私の上に浮かぶ『悪役令嬢（破滅する）』って何でしょうか？

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　鍛錬部でせっせと頑（がん）張（ば）る日々、『悪役令嬢（破（は）滅（めつ）する）』は相変わらず私の頭の上に浮かんでいる。

　もはや鍛錬を積んだところでこの文字は変わることはないのだろうか。

　ルナリア様やジュリア様は日に日に逞（たくま）しくなっていくけれど、あの二人の上に浮かんでいる文字も変わらない。

「何やら考え込んでいるのかな、ルイーゼ」

「シルヴィール様」

　先日のお礼とのことで、学園内の王族専用の控（ひかえ）室（しつ）で今日はお茶会をすることになった。

　久々のシルヴィール様と二人きりのお茶会で少し緊（きん）張（ちょう）してしまうが、『攻（こう）略（りゃく）対象　第二王子（ちょろい）』を頭の上に浮かべたシルヴィール様は、特に緊張した様子もなく優（ゆう）雅（が）に紅茶を飲んでいる。

「この間は悪かったね、私の体調で君に心配をかけてしまった」

「い、いえ！　大丈夫ですわ」

「体調も戻ったし、もう君に心配はかけないよう、心がけるよ」

　ニッコリと微笑むシルヴィール様に私は胸が何故かズキンと痛む。

　私が枕に徹（てっ）したあの日、昔のような関係に戻れた気がして嬉しかったのに、もう一度線を引かれた気がする。

　完璧な第二王子に戻ってしまったシルヴィール様を少し遠く感じた。

「ルイーゼ？」

「いいえ、何でもありませんわ。体調が戻られて良かったです」

　心に湧（わ）いた少しの寂（さび）しさを吞（の）み込むように、紅茶に口を付けた。

　大丈夫、だって私とシルヴィール様は政略的な関係だもの。この距離がちょうど良いのですわ。

　気を取り直して、お互（たが）いの近（きん）況（きょう）を報告した。

　学園生活や鍛錬部についても報告すると、シルヴィール様はティーカップを置き、ニコリと微笑む。

「最近はダルクとよく一緒にいるみたいだね」

「ええ。鍛錬部の特別顧問として友人の鍛錬を手伝ってもらっているのです。色々アドバイスを下さり、心強いのですよ」

「そう……。君の友人はフォレスター令嬢とレインデス令嬢だったかな。最近は悪い噂（うわさ）も聞かず、美しくなったと評判だね。それに君とダルクが絡（から）んでいたのか」

　貴族令嬢の中でも、ダルク様式鍛錬法が流行（はや）り出しているらしい。

　負（ふ）荷（か）を考えた令嬢向けの鍛錬法であるため、ふくよかな貴族令嬢はこぞって真（ま）似（ね）をしているとか。

「ふふふ。身体を鍛えれば心も鍛えられますからね」

　破滅を回（かい）避（ひ）して、三人で穏（おだ）やかに過ごせるのが一番ですけど。そのために頑張りますわ！

　密（ひそ）かに闘（とう）志（し）を燃やしていると、百面相になっていたらしく、シルヴィール様はクスリと笑った。

「君は変わらず……面白い。見ていて飽（あ）きないよ」

　面白い……ということは、もしかしてシルヴィール様も鍛錬部にご興味があるのかもしれない。

　ならば、シルヴィール様も一緒に――そう言いかけたところで、

「ルイーゼは、ピクセル・ルノー男爵令嬢と交流はある？」

　そう突（とつ）然（ぜん）聞かれ、思わず首を傾（かし）げてしまう。

「ありませんが……」

『主人公（あざといヒロイン）』が頭の上に浮かんでいる、ピンクブロンドのふわふわな髪を持つ可愛（かわい）らしい女の子を思い出す。

　入学式にぶつかったり、剣術の授業中に誤って飛んできた剣（けん）から護ったりしたことはあるが、これといって彼女と話したことはない。

　そういえばこの間、ダルク様が「ピクセル・ルノー嬢がシルヴィール様に付きまとっている」と言っていたことを思い出した。

「彼女は『癒（いや）しの力』の素質があるとわかり、最近ルノー男爵家に養子に入ったらしい。まだ力も弱く、『癒しの力』の発現は確（かく）認（にん）できていないが、父上が興味を持っていてね。何か変わりがあれば、私に教えてほしいんだ」

　――癒しの力……。

　万（ばん）物（ぶつ）を癒し、幸福をもたらすと言われる、珍（めずら）しい魔（ま）法（ほう）。

　その力が発現すれば、ピクセル・ルノー様はあらゆるところから狙われかねない。

　危険な目に遭（あ）う前に保護したいのだろうか。ならば善行令嬢である私の出番ですわね！

「わかりました。意に留めておきますわ」

「ああ、よろしく頼（たの）むよ。私も彼女に少し興味があってね」

「え……」

　シルヴィール様の言葉に私は目を見開いた。今まで、シルヴィール様は誰に対しても平等であり、誰かに興味を惹（ひ）かれる姿を見たことなどなかった。

　ピクセル・ルノー様はシルヴィール様の『特別』になったりするのだろうか……？

　心にポツリと黒い染（し）みができたような気がして、慌（あわ）てて振（ふ）り払（はら）う。シルヴィール様に心から思う相手ができるならば、めでたいことではないか。

　私との婚約を無理に続行する必要はない。『異能持ち』の私は別の方法で保護し、シルヴィール様は自分の気持ちを尊重した婚約を結んでもいいのだから。

　元々、身に余る婚約をお断りしたいと思っていたのは自分の方だ。

　それが叶（かな）うかもしれないのに、動（どう）揺（よう）する方がおかしい。

　ブンブンと頭を振って、シルヴィール様に微笑み返した。

「ルイーゼ？」

「私にお任せくださいませ！　さあ、頂きませんか？　お菓子も美味しそう」

「……そうだね」

　何か言いたげなシルヴィール様に気付かない振りをして、焼き菓子に手を伸（の）ばす。

　そうだ、私にできることと言えば、応（おう）援（えん）あるのみ！

　シルヴィール様の幸せのために善行するまで!!

　モグモグとお菓子を頰（ほお）張（ば）る私を、シルヴィール様はいつものお人形のような綺麗な顔で見つめていたのだった――。