転生聖女のサバイバル 水属性の亜人陛下に目ざとく命を狙われています／猪谷かなめ

プロローグ

　当時八歳の少年にとって、彼女の第一印象は『天使』であった。

　白（しら）樺（かば）に囲まれた冬の湖（こ）畔（はん）。彼女の幼さゆえの繊（せん）細（さい）な髪（かみ）に、白い粉雪がふんわりと降り積もっていく様は、初めて雪を見たわけでもないのに思わず見守ってしまうほどの儚（はかな）さだった。なだらかな耳はちいさく、水色の瞳（ひとみ）は宝石のように澄（す）んでいる。

　目を細めた彼に「まだみえにくい？」と少女は顔を寄せてきた。気（き）遣（づか）ってくれるのは嬉（うれ）しいが、湖岸の際（きわ）にしゃがむ幼い彼女が、こちらへ落ちやしないかと少年は気が気でない。瞳のきらめく彼女は、まだ五歳かそこらのちいさな体である。冬の湖に落ちたが最後、神に縋（すが）る暇（ひま）もなく、あっという間に凍（こご）え死んでしまうだろう。

　──こんなところにいてはいけないよ、はやく暖かい所へおかえり、僕に会ったことは誰（だれ）にも内（ない）緒（しよ）だよ。

　そうやってすぐにでも追い返さなければいけないのに、そのときの少年もまだ幼くて。

　まるで人類が初めて音楽に出会った時のように。

　一枚の絵画に見（み）惚（と）れてしまったように。

　もっと彼女を見ていたい、声を聴（き）いていたいと水底へ隠（かく）れねばならない事実に蓋（ふた）をした。

　やがて家の者が迎（むか）えに来る気配がして、彼女は立ち上がる。

「じゃあね、人魚さん、かぜひかないでね」

　素（す）直（なお）な気遣いの言葉に、少年の心もほっこりと温かくなる。慈（じ）愛（あい）を浮（う）かべた幼い少女は、まさに天使の子かと思うほど愛らしい。

　──と言っていられるのも束（つか）の間のこと。

「免（めん）疫（えき）にはきのこがいいわ。そしてささみ！　たんぱくしつを忘れずに！　筋肉には！　筋肉には！　小魚だけじゃだめなの！　水草だけじゃだめなの！」

「……ぼくはきみがしんぱいだなぁ」

　人とは違（ちが）う知識があるらしい彼女は、傍（はた）から見れば危険人物だ。彼女が誰にも理解されなかったらどうしよう。うっかり獣（けもの）と間違われて狩（か）られでもしたらどうしよう。

「将来ひとりぼっちになったら、ぼくと一（いつ）緒（しよ）に結（けつ）婚（こん）する？」

「ううん、大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）。婚約者がいるもの」

「……ふられちゃった」

　おどけた言い方に、少女も笑う。

　じゃあね、と今度こそ手を振（ふ）って、互（たが）いにさよならを告げる。走っていく彼女の足音が聞こえなくなったところで──彼は真冬の水面へと背中から沈（しず）み込（こ）んだ。