地道に歩む、異世界召喚冒険譚

🈡 地道に続けよう、異世界生活

『よう、お前ら元気ー？　俺達は絶好調だぜー！

　なんせ領主にスカウトされたからな。

　よくよく考えてみれば、俺らが知らないガキの為に我慢する必要なんかないからな。

　贅沢な生活がしたい奴はこっちに来ると良いんじゃね？

　まぁ、良かったら来いよ。

　俺が口きいてやるからさ』

　――寺虎（てらこ）くん、以下７名の名前が書かれた寺虎くんからの手紙を読んで、私・八重垣紫苑（やえがきしおん）は表情が思わず歪むのを感じていた。

　というか、手紙をグシャグシャにしなかった事は褒められてもいいんじゃないかなと思ったり。

　いや、それを言えば先に手紙を読んだ皆の方が偉いよね、と思い直す私。

　事前情報を知らずにこれを読んだら、私はちょっと手紙を握り潰さずにはいられないと思うので。

　私は、あまり人の好き嫌いをしたくない。

　そもそも私自身褒められる人間じゃないから、人の事を軽々しく嫌う事なんかできない。

　でもね、何事にも例外と限界はあるんですよ、ええ。　

「落ち着け。気持ちはよく分かるが」

　堅砂（かたすな）くんの言葉もあり、私は深く息を吐いて心を平静にするよう心掛ける。

　――実際、寺虎くん達の考え、行動が理解できないわけじゃない。

　見ず知らずの誰かの為に自分達の行動が阻害される事に何も感じずにいられない人は少ないと思う。

　今確かに私も憤りを感じてはいる。

　だけど、それは行動を阻害されたからとかではない――せめて、皆に相談してからであってほしかった。

　そうしたらまた何か違った打開策、お互いの主張を尊重し合った結論が生まれていたかもしれないのに。

　――でも、よくよく考えてみれば、それは私達もそうだったのかもしれない。

「昨日レーラちゃんの事を話し合って面倒を見ようと決めた時、特に誰も反論なかったから、皆の気持ち、そんなに離れてないって思ってた。

　でも――皆我慢してただけだったのかな」

　昨日の事を思い返して、私は呟いた。

　レーラちゃんを――今はベッドで眠っている――受け入れてくれた事が嬉しくて、私達は、いや、私は、見たくないものを無意識に見ようとしなかったのだろうか。　

　そう思い返す事で、私は過剰な怒りを感じてしまった自分が情けなくなった。

　昨日の彼らも先程までの私と同じだったのかもしれない、と。

　レーラちゃんの事はきっと間違えていない――けれど。

「いや、アイツらは特に何も考えてないだけだろ」

「うん、俺もそう思う」

　そうして考え込む私に堅砂くん、そしてレーラちゃんを助けてくれた守尋（もりひろ）くんが声を掛けてくれた。

　彼はなんとなく何処となく、ここにはいない寺虎くん達への表情であるかのような、呆れた顔で言った。

「そもそも他はともかく寺虎は特に声デカいだろ。異世界に来た最初から。

　そんな奴なんだ、不満があるんなら最初から口に出してるさ」

「ああ、間違いない。だから別に君や守尋達が気に病むような事じゃないな」

「おおー、堅砂がそう言ってくれるのは嬉しいな」

「これ以上の不和を起こしたくないだけだ。

　実際、これからの話し合い次第でまた厄介な事になるかもしれないしな」

　と、堅砂くんは心配していたのだが、その後の話し合いそのものは荒れる事はなかった。

　皆は彼らの行動に大いに怒っていて、寺虎くんの――領主の息子さんの所に行こうという人は現れなかったのだ。

　そして、私が余程煮詰まった表情をしていたのか、残った皆はあたたかな声を様々にかけてくれた。

　――お陰で、私の中に渦巻いていたネガティブな感情は限りなく薄くなっていった。

「ただ、アイツらが抜けた穴は大きいな」

　皆での話し合いの後、改めて私は与えられていた一室で堅砂くんと言葉を交わしていた。

　そう、実際問題そこは大きかった。

　何故なら寺虎くん、そして彼に追従していった面々（中にはどうしてこの人が？という人もいたが）は、戦い向きの『贈り物』を所持していたり、そっちに向いたステータスだったりの人ばかりで、先日の皆揃っての魔物退治で既にレベルアップを果たした人達でもあったのだ。

　レートヴァ教の支援がなくなって以後の拠点や生活費を考えると、即戦力で冒険者としてお金を稼げる人達がいなくなったのは、痛いと言わざるを得ない。

「うん、だから私達もなんとかお手伝いしないと」

「生兵法は大怪我の基なんだが……実際、そうも言っていられないからな」

　なので、皆との話し合いの中で、私と堅砂くんもお金を稼ぐべく冒険者になる旨を伝えておいた。

　皆は心配そうな顔をしていたが、その少し前に心配をかけた身として、なによりレーラちゃんのお世話する事を明言した一人として、頑張りたかったのだ。

　残ったメンバーで何らかの手段でお金を稼げる人間は約半数。

　昨日の冒険で得られた報酬はそれなりではあったらしいが、今いる寮に近い条件の物件や土地を買うにはあまりにも心許なかった。

　残り半分の人達も、貰った『贈り物』でお金を稼ぐ方法を探してくれるとの事だが、それが叶ったとしてもまだ厳しい状況だろう。

「師匠には明日話して……できれば協力してもらって、その日の内に冒険者になって、依頼を受けたいね」

「俺としてはもう一日は準備期間が欲しいが――そこは師匠の意見を聞いてからにしようか。

　師匠が難色を示したら我慢するようにな」

「うん――その時は仕方がないね」

　言いながらベッドに腰かけた私は、すぐ傍で静かに眠るレーラちゃんの頭を撫でた。　

　レーラちゃんを助けたいと思った事に後悔はない。

　だけど、自分達の事さえままならない私達が、これから先レーラちゃんと共に生活できるかの不安はあった。

　でも、だとしても。

「こういう時こそ焦るべきじゃないぞ、八重垣」

「――うん、そうだね」

　私は知っている。

　こんな時に焦って近道をしようとすれば、すぐ側にある落とし穴を見落として、ハマり込んでしまう事を。

　私達に出来る事を模索して、協力し合って積み重ねて、地道に歩む。

　それが今の私達にとっての、最良の異世界生活だと――私は思うのだ。

「こんな時だからこそ焦らず地道に――堅砂くんも協力してくれる？」

「致し方ない。手を組んだばかりだし。

　ここで君との契約を反故にすると、デメリットの方が大きそうだからな」

「――それは正直デメリットの方が少ない気がするんだけど」

「いや、そうでもないと俺は計算している」

「う、うーん、堅砂くんがそれでいいんならいいけど――じゃあ、改めて、よろしく」

　そうして私が差し出した手を、堅砂くんは面倒臭そうに、それでも確かに握り返してくれた。

　不安な事だらけだけれど、まだ出来る事はたくさんある。

　今こうして、誰かと手を繋ぐ事（協力し合える事）が出来たように。

　――そうして。

　異世界に訪れて5日経った私は、ひとまず二十日後に皆で笑って生活できる事を目標に定めた。

　だが、この時の私は知らなかった。

　その目標が最終的に辿り着く、予想外の結末と顛末を。

　そしてそれが、私達クラスの大きな別れと転機となる事を、知る由もなかった。