フキコさんのかけらのおうち【アドベントカレンダー2022】

12月4日【かけら】

　玄関のお掃除をした、その翌日のことです。クラッカーと熱い紅茶を朝食にいただきまして、それからふと、玄関の方を見たなっちゃんは、びっくり驚いてしまいました。

　あんなに綺麗に掃き清めた玄関に、小石がたくさん落ちているのです。ひとつ拾い上げて確かめてみますと、それは灰色と銀色が混ざりあった、マーブル模様の小石でした。なぜだか氷のように冷たくて、なっちゃんはそれを、靴箱の上に置きました。

　小石は、玄関のいたるところに落ちていました。いったい、どこから入ってきたのでしょう。玄関のドアを開け放った記憶はありません。どこかから、動物でも入り込んで、汚していったのでしょうか。それとも、ミトラたちのいたずらでしょうか。

『冬のかけらだねえ。きのう、おそうじのときにずいぶん冷えたから、たくさん落ちているねえ』

　そんな声が聞こえて、なっちゃんは声の方を見上げました。天井の隅っこ、昨日のお掃除で、蜘蛛の巣を払ったあたりに、蜘蛛のようなかたちのミトラがへばりついています。

「冬のかけらって？　これ、昨日はなかったのに」

『あつまってかたまるのに、すこし時間がかかるからねえ』

「これ、冬なの？」

『冬だねえ。あ、でもそこに落ちているのは、ちょっとちがうみたいだねえ』

「そこって、どこ？」

　蜘蛛のようなミトラは『そこだよ、そこ、そこ』と言うばかりで、天井から降りて教えてくれるつもりは毛頭ないようでした。なっちゃんは仕方なくしゃがみこんで、落ちているかけらを全て拾い集めることにしました。

　冬のかけらは、なっちゃんの親指の爪くらいの大きさで、大きさのわりに少し重く、ひんやりとしています。ずっと手で持っていますとたいへん冷たいので、なっちゃんはハンカチの中に、冬のかけらを包んでいきます。

　灰色と、銀色。時々、氷のような透明が網目のように入っているものや、雪のように真っ白な斑点があるものもありました。

　ハンカチいっぱいに冬のかけらを集め終えたころ、なっちゃんはようやく、蜘蛛のミトラが言うところの「ちょっとちがう」かけらを見つけました。

　墨のような黒の中に、金色の粒が光るその小石は、たしかに冬のかけらとは少し違うようです。少しも冷たくありませんし、冬のかけらよりも軽いようです。

『それ、フキコさんのかけらだねえ』

　天井から、声が降ってきます。

『フキコさん、どこにもいないと思ったら、こんなところでかけらになっていたんだねえ』

「これ、フキコさんなの？」

『フキコさんのかけらだよ。みんなに見せたら喜ぶよ』

　もっと分かるように説明をしてほしかったのですが、蜘蛛のようなミトラは天井の隅でもぞもぞと、どうやら巣作りを始めてしまったようでした。なっちゃんはハンカチいっぱいの冬のかけらと、フキコさんのかけら（だというもの）を持って、リビングに戻りました。

　黒と金色のかけらを、キッチンのテーブルの上に置きますと、おのおの好きに遊んでいたミトラたちが、集まって来ました。そしてかけらをまじまじと見つめて『ああ、フキコさんだねえ』と笑いました。ミトラたちには当たり前に、この小石が「フキコさんのかけら」なのだと、分かるようでした。

『フキコさんのかけら、なっちゃんが持ってたの？』

　トカゲのようだけれど脚が六対もあるミトラが、なっちゃんに尋ねます。なっちゃんは、首をかしげます。

「分からない。フキコさんのかけらって、どういうこと？」

『かけらは、かけらだよ。この世にあるけれど、さわれないもの、目に見えないものが、集まって、かたまって、かけらになるんだよ』

　なっちゃんは、テーブルの上に顎を乗せて、フキコさんのかけらを近くからよく見てみます。真っ黒で、砂金のような金色がきらきら光っていて、とても綺麗です。

『あのねえ、なっちゃん。きのう、おそうじをしながら、フキコさんのことを思い出していたでしょう』

　フクロウのようだけれど、目も脚もみっつあるミトラが、なっちゃんに言いました。たしかに、昨日はお掃除をしながら、フキコさんのことを考えていましたので、なっちゃんはうなずきました。『それでだね』と、フクロウのようなミトラが、みっつの目をぱちぱちしばたたかせました。

『フキコさんの思い出が、なっちゃんの頭からしみだして、一晩かけて集まってかたまって、フキコさんのかけらになったんだね』

　ああ、なるほど。なっちゃんはようやく合点がいって、フキコさんのかけらを指でつつきました。

　フキコさんは、魔女みたいだった。素敵な竹ぼうきにまたがって、ツンとすました黒猫をひきつれて、夜空をすいすい飛んでいくんだ。そんなことを考えていましたので、このかけらは、夜空のような真っ黒の中に、星のような金色が散っているのでしょう。

「あ、そしたら、もしかして」

　なっちゃんは立ち上がって、リビングからお庭を見渡せる、素敵な出窓に駆け寄りました。昨日、フキコさんから届いた手紙を、出窓の床板に置きっぱなしにしてあるのです。

　それを手に取って、逆さまにしてみます。すると、なっちゃんの思った通り、オリーブ色の封筒の中から、小さな小石がころんと転がり落ちたのです。

『あ、フキコさんのかけらだ。こんなところにも』

　猫のようなミトラが、嬉しそうな声で言いました。なっちゃんも嬉しくて、小石を拾って、日にかざしてみます。

　冬の午前の、どこか頼りなげな日の光を受けて、フキコさんのかけらは、封筒とおんなじオリーブ色に、きらきらきらめいているのでした。