怨念遺伝

第2話 悪夢

「そんな事、出来るんすか？」

　目を丸くして真泊が言った。

「退行催眠ってやつか？　そんなものより、この私が『眠りの科学』について説明しようか」

　そう言った松宮を、「いやぁ松宮ちゃん、とりあえず見てみようや、面白そうだ。輪になりゃいいんだな」と同家が止めた。

　普段、みんなの雑談にほとんど加わることのない蔵橋も、携帯をしまって伊予乃の隣に並んだ。

「では斗南殿、そのまま座っていて。力を抜いてゆっくりと……目を閉じて」

　うながされるままに、斗南は目を閉じた……。

　斗南を囲む全員の顔には、それぞれ興味と疑心と不安が出ている。

「はっはーべつに怖い事をするわけではないのよ」

　そう言って豪切は左手を斗南の胸に、右手は額にかざして続ける「どうかしら？　何か感じる？　肌がピリピリとしたり、温度の変化だったり」

「……はい。胸の辺りと頭が、少し温かいです」

「君はこれから深い眠りに落ちる——でも、すぐに夢が浅い眠りへと引き戻す。夢が、君に訴えかけてくる——」

（夢の方からアクセスしてくると？　意味が分からない。あり得ないだろう）松宮の眼鏡の奥の、いぶかしそうな目が訴えている。

　ビクンと斗南の体が小さく動いた。早くも眠りについたようだ。眠りを妨げぬように、ボソリボソリと会話が始まる。

「もう寝た？　すごいな。豪切ちゃん、催眠術も出来るのかよ」と同家。

「はっ、そんなすごいものではない。頭の中心に『力』を送り、覚醒状態から睡眠状態へスイッチを切り替えるだけ」

「いや、何すかそれ？　スイッチって、催眠術より凄くないすか？」

「『力』というのはよく分からないが、豪切氏の言う頭の中心というのが大脳辺縁系（だいのうへんえんけい）で、スイッチというのが神経細胞の興奮を抑えることであるならば、睡眠薬を飲んだ時の作用と同じだよ。しかしそれを人の手でできるとは思えないがね」

　驚いている真泊に、松宮が答えた。

「凄いっすね。豪切先輩がそんなこと出来るなんて初めて聞きました」

「はっはー、むずかしいことは分からないけれど、ただこうすれば早めに眠らせることができる。そんなことを——」キリッとした太い眉の下の、切れ長の目で真泊を見据え「——自慢げに話すことでもないでしょう」と、ニヤリとする。

「そ、そっすね」

　鼻すじの通った、凛としたその顔をまともに見た真泊は、癖なのか、照れくさそうに左耳をいじった。

「何か……言ってますよ、斗南くん」

　これまで一言も話していなかった蔵橋がポツリと言った。

　しん……と部室内が静まりかえる。

「……あ、ああ……せ……だせ」斗南は目を閉じたまま表情を曇らせてなにかを言っている。

　突然、「あああああ、きさまら！　出せ！　ここからぁ、うぎあああ」叫びだし、ガタガタと体を揺らし始めた。

「ああ、いくと！　いくと？」

　全員が驚き後ずさるなか、躊躇せず伊予乃が駆け寄った。しかし、それを豪切が右手で遮る。

「待って伊予乃殿、まずは夢の内容を聞き出すのよ」

「でも——」と言いかけたと同時に斗南が目を開き、まるで落ち着きを取り戻したかのように話し出した。「見つけた。やっと——」

　そう言った口からは白いモヤのようなものが漏れ出ていた。

「え？　斗南殿……？」

「見つけた！」

　パン！　斗南の叫びと同時に豪切が手を叩いた。

　突然の音に伊予乃が肩をすくめる。

「どうしたっていうんだ？　豪切氏」

「斗南殿、目を覚まして。目を……覚ませ」

　は……と、目を開いてはいるが、まだ、ぼうっと斗南の視線は中空をさまよっている。しばらくして意識は戻ったようで、ようやく「大丈夫です」とうなずいた。

「……で、どうなったんだ？　豪切氏。なにがなんだか——」

　ふいに、松宮の声をかき消し、教室の扉が音を立てて開いた。アニメ部顧問の阿津間木（あつまぎ）は部室に入るなりため息をつくと、

「おーいお前ら、まだ居たのか？　何時だと思ってるんだ、さっさと帰れよぉ」

　でかい手をパンパンと叩きながら下校を促している。

「……仕方がない。ではみな、帰りましょう」豪切の言葉に、全員が無言で帰り支度を始めた。

　同じクラスの松宮と豪切は荷物を取りに教室に戻り、校舎を出たのだが、校門を出たところで他の五人が待っていた。

「どうしたみんな、まだ帰ってないのか」

　そう言った松宮に同家が口を開く。

「いや、すんなり帰れないだろ。結局、何か分かったのか？」

「いえ、詳しくは分からなかったけれど、これは、もしかしたら霊障の可能性がある……」と豪切。

「霊障？　もしかしたら？　どうにも頼りないな。斗南氏の悪夢が、よりにもよって、霊って……」

　言いながら松宮は首を振った。

「それを、明日もう一度確かめたいのだけれど、いいかしら？　斗南殿」

　心配そうに見つめる伊予乃に、大丈夫、と軽く手をあげて「はい。僕も、これが何なのか知りたいので構いませんが、一つ分かったことがあります。あの夢、僕は誰かの目を通して見ているみたいなんです。夢じゃなく……現実のような。あと、さらに別の意識のような……うまく言えないですが」

　全員、斗南の言葉にビクリと反応した。

「誰かとは……少女か？」と松宮。

「え？　少女？　それは分かりませんが、そうですね、姿を見たとか声を聞いたとかじゃないんですが、なんとなく女性だと思うんです、僕、何か言ってましたか？」

「ん……ああ……」松宮はそれ以上言葉が出なかった。他の者達も同様に、どう説明すればいいのか分からず口をつぐんでいた。

　斗南が目覚める前に口にした『見つけた！』と言った時の声が、明らかに斗南のものではなかったから。

　それは間違いなく少女の声だった。