ぜろのせかい

きみと、きみと

一号にあんなプログラム、あるはずがない。

戦闘兵器といっても遜色（そんしょく）ない強さ。

相手を破壊するまで自身を顧みない戦い方だった。

レプシナもレベルとしてはかなり上位かつ実戦でも十分使える。

…しかし、一号の攻撃の前では、為す術がないようだった。

「もう、やめろ…」

よびかけにも一号は応えない。今はただうずくまって右腕を庇っているレプシナを、踏み付けている。

そして指を伸ばし、レプシナの腹部に向かって狙いを定めた。

直感する――腹を開いて内蔵部品を破壊する気だ！

あんな無邪気な笑顔なのに…不思議と心許せる雰囲気に、どこか違和感を覚える。

違う。…お前はそうじゃ、ない。

「――――はぁい、ストップ」

不意に現われた人影が、一号の手を止めた。

上の木から降りてきたのか、それは突然だった。

髪は異質な緑色…癒しの色なはずなのに、どこか攻撃的な色に感じた。

開かれた瞳は黒に近い灰色。

「博士がストップって言ってるよ？

…一号もとい、ゼロキくん？」

悪戯っぽく笑う、少年。

もしや森の精霊かと一瞬混乱する。

一号は俺の様子を見るように視線を向けた。俺がすぐに止めるようにと指示すると、叱られた子供のように、とぼとぼと走り寄ってきた。

「ごめんなさい…博士、こわい顔しないで」

いつもの一号だ…。

少しほっとするが、目の前で笑っている緑の少年から視線が外せない。

彼は笑っているのに、どこか威圧的で怖い。不思議なくらい気を許せない人懐っこさを持っていた。

なんだ、こいつ…？

「ジェード！てめぇ…やはり敵だったんだな！」

噛み付くように近寄るレプシナ。それにも薄ら笑いのまま、ジェードと呼ばれた彼は視線を向けるだけ。

「なんなんだ、おまえ…」

「正体を見せやがれ！」

詰め寄る俺たちに、わざとらしく首を傾げてみせる。

「…何度も言ったはずだけど、レプシナは頑固だねぇ。はじめましての人もいるから特別に改めて自己紹介しちゃうよ。

僕の名前は、ジェード。

遺伝子操作実験亜種『アズル三位一体』のひとつ、記憶を司っている部品になるとこです。

この度、ばらばらにされちゃった僕を一つにするために、君たちの喧嘩に割って入ったのよ。

…わかってくれたかな？」

あっさりとぺらぺら話すが、何一つ理解できない。ただ分かるのは…

「お前も、機械人形なのか？」

緑の髪の少年は一号を指差しながら、頷く。

「そこの機械人形と兄弟型。だからレプシナも含めて、いまは三つ子ってわけだね。

あぁ…きみは、記憶を無くしている、んだったよねぇ」

びくり、と体が震える一号。

ジェードは笑う、笑っていない雰囲気のまま。

「そういうわけで、ゼロキもまとめて一緒に来てもらえるかな？

そうでしょ、レプシナ？」