恋愛禁止は溶けましたっ！～推しアイドルと同僚になって同棲することになったマネージャーの話～

3-8 中本才雅の秘密

「才雅さんっ！」「才雅！」

　場所はリビングから外に出た、屋上庭園のプールサイド。

　柵にもたれかかって夜空を見上げていると、後ろからふたりの声が聞こえた。

「才雅のバカ！」リリが叫んだ。「どうしてっ……どうしてど（・）っ（・）ち（・）の（・）部（・）屋（・）に（・）も（・）来（・）な（・）か（・）っ（・）た（・）のよっ！」

　そうだ。

　俺は結局２４時を過ぎても。

　那由が待つ部屋にも、リリが待つ部屋にも行くことはしなかった。

　――リリさんと那由（わたし）、どちらと【恋愛の練習】をされるのでしょうか？

　そんな２択に対して。

　つまりは〝どちらも選ばなかった〟ということだ。

「だったらどうして、こんなにまどろっこしいことしたのよ！　わざわざリリたちのこと待たせて……期待、させておいて」

　リリが頬を膨らませながら言った。

「ふむ、そうだな。俺が何故どっちの部屋にも行かなかったかは後（・）か（・）ら（・）話（・）す（・）として――わざわざ時間を置いたのは、ちょいと時間稼ぎをしたくてな」

「時間稼ぎ……？」

　リリが怪訝な表情を浮かべていると――ぴん。ぽん。

　タイミングよく、インターフォンが鳴った。

「すまん、那由。開けてやれるか？」

「はい……ですが、どなたでしょう」

「俺たちもよく知ってる――ただの酒（・）飲（・）み（・）だ」

　　　　　　　＊　＊　＊

「やっは～！　あれあれ？　３人とも揃ってどうしたのさ～？」

　プールサイドに、我が酒豪幼馴染で同僚の江花晴海（えばなはれみ）がやってきた。

「くんくん……お酒の匂いもするし、さては飲み会だったな～！　ウチを誘ってくれないなんてひどいよ～ふえふえ～」

「外でも匂いで分かるって、嗅覚犬並みか！」俺はたまらず突っ込んだ。「しかもすでに出来上がってる（べろんべろん）状態だしよ……」

「あ、会社の近くのバーでひとりで飲んでたんだ～」晴海はあっけらかんと言った。「帰ろっかなあって思ったら、ちょうど才雅から連絡が来て……なんでな（・）ゆ（・）た（・）ち（・）ゃ（・）ん（・）ち（・）なんだろ～？　って思ったけど、そのままタクシーで来ちゃった～えへへ～。あ、これ差し入れね～」

　ずどん、と彼女は手にしていた酒をプールサイドのテーブルに置いた。

「おいおい、仮にも元トップアイドルへの手土産が一升瓶かよ……」

　才雅の呟きむなしく、月城家に一升瓶（琉球泡盛・美（ちゅ）ら島（じま））が増えた。

「ちょっと待ちなさいよ！」リリが納得できないように叫ぶ。「時間稼ぎって、もしかして江花さんが来るまでのってこと⁉」

　俺はこくりと頷いた。

「そもそも、どうして江花さんを……？」那由も首を傾げている。

「あ……もしかして」リリがなにかに気づいたように俺を睨んだ。「あんたたちふたり、リリやなゆたさんの知らないところで既に付（・）き（・）合（・）っ（・）て（・）た（・）ってわけ？」

「ほへほへ⁉」と晴海が目を丸くした。

「だったら最初から言いなさいよ～！」未だ酒が回っている様子でリリが憤る。

　そんな様子に――俺は深く溜息を吐いて訂正する。

「何を勘違いしているんだ。晴海と俺はそんな関係にはなっていない。……少なくとも、今はな」

　過（・）去（・）に（・）は（・）あ（・）っ（・）た（・）ことを話そうと思ったが、ややこしくなりそうなので今はやめておいた。

「だから、リリが想像しているようなことは何もない。さっきの選（・）択（・）の時間に――例えば候補者として【晴海】もどこかの部屋に待っていたとしても――その部屋に俺が訪れることはなかっただろう」

　屋上を夜の風が吹き抜けた。

　それぞれの髪が空の中で不穏に揺れる。

　水面が波打って、プールの底から伸びる光を散らした。

「だったら、どうして……？」

　未だに不満そうにリリが訊いてきた。

　俺が３（・）人（・）をここに集めた理由。

　そして、俺が〝恋愛の練習相手〟としてだれも選ばなかった理由。

　それはただひとつ。

「――俺には、選ぶ資格なんて、なかったからだ」

「「……え？」」

　俺には選ぶ資格がない。

　それが目の前の――遥か遠くの空に浮かぶ【星たち】と恋愛ができない理由だ。

　例えそれが、練習であったとしても。

「お前らにな……しなくちゃいけない、話があるんだ。そのために晴海も呼んだ」

　俺はこくりと何かを飲み込んでから。

　言葉のひとつひとつを喉から絞り出すように、ゆっくりと続ける。

「何をするにせよ――俺には秘（・）密（・）が多すぎる」

「秘密……？」

　リリが眉をしかめる。

　那由は不安そうに唇を薄く開いている。

　晴海は事態が飲み込めないように目を瞬かせている。

　そんな３人を前にして。

　俺は部屋から事前に持ってきていた【スーツケース】に手をやった。

「なによ、それ。なんかの荷物？」リリが訊いた。

「ああ、そうだ」

「なになに～？　そこに才雅の〝秘密〟が詰まってるの～？」

「ああ」俺は力強く肯定する。「まさしく――その通りだ」

　俺はスーツケースを横に倒して。

　そのロックに指をかけた。かちゃり。

　開錠して蓋に手をやる。

「才雅……？」

　もしも。

　これを開けてしまったら。

　――すべてが終わってしまうかもしれない。

「才雅～？」

　これまでに築き上げてきた関係が。

　これまでに積み重ねてきた時間が。

　せっかく紡（つむ）いできた、みんなとの縁が。

「才雅さんっ……？」

　このケースの中身を晒すことで――す（・）べ（・）て（・）がなくなってしまうかもしれない。

　それほどまで強力な〝秘密〟がこの中には詰まっている。

「く、う……っ」

　口から言葉にならない声が出る。汗がじんわりと吹き出る。心臓が強く脈を打つ。

　人と人との関係性を変えるためには何かしらの行（・）動（・）が必要である、と過去の俺は言った。

（まさしく、だな）

　この行動によって、きっと俺たちの足元はどろどろに溶けてしまう。

　関係性が解けて崩れて壊れてしまう。

　それでも。

「このままじゃ、いけないんだ……！　心に空いた穴は大きくなるばかりで、いつかきっと、取返しのつかないことになるっ……‼」

　俺はその蓋にかけた腕に力を込めて。

　中身をみんなに見せつけるように。

「これが、今まで隠してきた、」

　――ケースを、開けた。

「俺の〝秘密〟だああああああーーーーっ‼」

「「「…………っ！」」」

　ケースを開け放した中（・）身（・）は。

　当然。

　俺が生涯を賭して集めてきた――

　大量の【月城なゆた】のファングッズだった。