恋愛禁止は溶けましたっ！～推しアイドルと同僚になって同棲することになったマネージャーの話～

1-16 貴方が新しいマネージャーさんですかっ？♥

「当然のことながら一睡もできなかったな……」

　『コスモス・プロダクション』のオフィスが入っているビルの前で。

　俺はひどく疲弊した声で呟いた。

　ガラス張りのビルを反射して、俺の頭上から降り注ぐ日差しが徹夜明けの目に刺さる。

　月城（つきしろ）さんは別場所に直行するらしく、一足先にマンションを出て行った。出かける際に『お構いもできずに……』と恐縮そうな声で言ったが、まったくお構いなくで大丈夫だ。むしろすでに構い過ぎているくらいである。

　俺は『ままままったくお気になさらず』とどもりながら彼女を送り出した。『戸締り、ちゃんとしときますんで』

　　　　　　＊　＊　＊

「やは～！　才雅（さいが）！　げんき～？」

　ビルの入口でぼうっと立ち尽くしていたら、ぱしん、と背中を叩かれた。

　元気印の幼馴染、現同僚の江花晴海（えばなはれみ）だった。

「……おう、晴海か」

「うわ～！　すっごいクマ！　朝まで飲んでたの～？　ウチも誘ってよ～」

　唇を尖らせる晴海に何か言い返そうと思ったが……その気力も残っていなかった。

　昨日という〝ジェットコースター・デイ〟で俺は肉体・精神ともにひどく摩耗をしていた。これ以上晴海にエネルギーを持っていかれたら、それこそ擦り切れて破れてしまう。

「そだそだ！」晴海が手を叩いて無邪気な声を出した。「早速だけど、才雅の担当してもらう【アイドルの子】が決まったんだよ～」

「お？　そうなのか」死んだ魚のような瞳のままで俺は言った。

「けどけど……えとえと～その～……」

　晴海はいつもの〝何か言いたげな様子〟で胸の前で指先を絡ませている。

「……ま、実際に紹介してからにしよっかな～、えへへ～。ひとまずは出社しよ～！」

　ぱんぱん、と何かをなすりつけるかのように晴海は俺の背中をはたいて、ビルの中へと入って行った。

　　　　　　　＊　＊　＊

「風桜（かざくら）リリですっ！　よろしくお願いします♥」

　とろっとろに甘ったるい声で彼女は言った。

「貴方（あなた）がリリの新しいマネージャーさんですねっ！　って！　そのク（・）マ（・）、大丈夫ですかあっ……⁉」

　風桜（かざくら）リリ。

　俺でも知っている。月城なゆたを頂点とした『第七世代アイドル』の次にあたる『第八世代』として彗星のごとく業界に現れた期待の新人アイドルだ。

　ちょっぴり〝作ったような〟キャラクターだが、人当たりも愛想もよく、歌唱やダンスの能力も高い。

「だ、大丈夫っす。中本です。この業界、まだ入ったばかりの新米（ペーペー）で、迷惑かけることもあるかもすけど……一生懸命やるんで。えっと、風桜さん」

「リ（・）リ（・）でいいですよう♥　敬語もなしでっ！　――リリは永（・）遠（・）の（・）１７歳なのでっ」

　ぴこぴこ、と頭の横でツインテールが黒色のリボンと一緒に揺れた。

　身長は月城さんよりも低く、鮮やかなピンクに染まった髪色にチャーミングな八重歯。

　つり目がちですこし尖（・）っ（・）た（・）印象も受けるが、フェミニンなメイクと釣り合いが取れていた。

　髪色より薄めの赤を基調にした服装で、フリルや飾りが可愛らしく配置されている。

　いわゆる『量産型』と世間で言われるファッションに近いが、彼女が着こなすとそんな類型をもすべて吹き飛ばし【風桜リリ】のためのデザインであると思わせるだけの個性があった。

　例えば原宿の竹下通りの人混みに紛れていたとしても、一（・）瞬（・）で（・）見つけ出せるほどに飛びぬけた美少女だ。

（すごくしっかりした子だな。当然ながら見た目も可愛いし――初めてで不安だったが、この子とならしっかりやっていけそうだ）

　俺はほっと安堵の息を零した。

「あれ？　……今日は、な（・）ゆ（・）た（・）さ（・）ん（・）はいらっしゃらないんですか？」

　風桜さん――リリがきょろきょろと周囲を見渡して言った。

　当然、オフィスで【月城なゆた】が働いていることは彼女も知っているらしい。

「あ、外で打ち合わせがあるらしくて。午後から出社するらしいす」

「ふうん」リリはどこか残念そうに片頬を膨らました。「詳しいんですねっ」

「まあ一応……隣の席なんで」

　一（・）緒（・）に（・）住（・）ん（・）で（・）る（・）ん（・）で（・）、とは当然言わなかった。

「なゆたさんは、リリの憧れなんですっ。アイドルオールスター総選挙で【１位】になること――リリの絶対的な夢を、なゆたさんは２回も成し遂げたんです――だから、リリの中でなゆたさんは絶対的な存在で、尊敬するアイドルさんなんですよう♥」

　リリは両手を胸の前で組んで目を煌（きら）めかせた。

　どうやら彼女には【総選挙１位】という夢があるらしい。

「だから、新しいマネージャーさんっ♥　リリと一緒に二（・）人（・）三（・）脚（・）で（・）頑張っていきましょうねっ」

「あ、ああ。よろしくお願いしま――」

　言葉の途中で彼女は、なかば無理やり取るようにして俺の手を握ってきた。

「だーかーらっ！　敬語はナシで大丈夫ですよっ、ねっ？♥」

「……っ！」

　彼女の白くて小さな手が俺の野暮ったい手を包み込む。

　最初はひやりとしたが、やがてその接触部が熱をもっていった。

　瞳は躊躇することなくまっすぐに俺を覗いてくる。これがいわゆる『握手会』というヤツなのだろうか。

　月城なゆたはそういった類のファンサービスを行っていなかったため、体験するのはこれが〝初〟になる。いわば握（・）手（・）会（・）童（・）貞（・）を担当アイドルに奪われたような形だ。

　――しまった、こんなことなら手汗を拭いておけばよかった。つうか、今この瞬間も吹き出てないか？　大丈夫か⁉

　などと脳内でぐるぐると思考が巡り、動悸が激しくなる。

　しかし目の前のリリは、これがプロ精神なのだろうか――そんなことは一切気にしないような素振りで、むしろぎゅっと握る手に力を込めてきた。

「よろしくでーす♥」

　そして最後のトドメと言わんばかりに、に（・）こ（・）り（・）。

　ただただ百点満点の笑顔を浮かべてきた。

　――ああ。これが世間一般的なつ（・）よ（・）い（・）ア（・）イ（・）ド（・）ル（・）か、と俺は思った。

　　　　　　　＊　＊　＊

「リリちゃんには……気をつけてね～」

　風桜（かざくら）リリが去っていったあと。

　オフィスの天井に向けて呟くような声で、珍しく晴海が警告してきた。

「え？」俺は信じられずに聞き返す。

「あの子、ウチの事務所じゃ〝マネ潰し〟で有名なんだよね～。実は才雅で７（・）人（・）目（・）なんだ～えへへ」

　えへへ、じゃなさそうな情報だった。

「リリ……風桜さんが？　あんなに人もよさそうなのに……信じられないな」

「うんうん。みんな最初はそうやって言うんだけど～……ま、そのうち分かるよ～」

　だからウチ、リリちゃんが才雅の担当になるの反（・）対（・）したんだけどね～と晴海は頬をかきながら付け足した。

（ふうむ。しかし――）

　すくなくとも俺の目からは世間一般で言う【理想的なアイドル】の姿に見える。

　逆を言えば――彼女はまだ俺に〝表側〟しか見せていない、ということだろうか。

　彼女という星の裏（・）側（・）がどうなっているのか、まだ俺には皆目（かいもく）見当がつかない。

「もしもお仕事辞めたくなったらウチに教えてね。退職処理してあげる～」

　あっけらかんと晴海は笑った。

　ははは。と俺は片頬を上げて、溜息を吐いた。

　――どうやらマネージャー仕事も楽ではなさそうだった。