星々をまたぐ嫉妬 ～痴話げんかは、神さえ食わない～

第１幕

１ クシナ

　ちゅっ。

　弾ける音とともに、俺の口元から、やわらかな感触が離れていく。

　逃がしたくない。

　そのあとを追うように、対面する相手の頬に、自分の手を添えれば、小さなほほえみに次いで、マリアが再び目を細めた。

　今一度、俺は、唇を重ねる。

　地下を満たす、土と埃の匂いに混じって、ほのかなマリアの香りが、鼻孔を刺激した。

　何度やっても、感触は、いまひとつわからない。

　汗ばむような緊張と、とろけてしまうほどの幸福が合わさって、今にも、どこかへ飛んでいってしまうような、そんなふわふわとした心持ちだけが、俺の胸をいっぱいにしていく。

　二人だけの世界。

　俺とマリアのほかには何もない、特別な空間。

　少しでも横に目を向ければ、夜の帳がおりたクシナと、そこに暮らす人々の姿が見える。だが、今は関係ない。今だけは、俺たちは現実を忘れて、二人だけの時間に、存分に浸ることができるのだ。

「また、ここにいたのか。マリア、ヨキ。そろそろ、就寝の時間だ。戻れ」

　名前を呼ばれ、俺たちは、同時に一人の大人を見返していた。

「先生……」

　成人していない俺たちは、邑（さと）にしてみればまだ子ども。そのため、寝るときまでは、一緒にはいられない。子どもは、男女それぞれに分かれ、一つの塊になって眠るのが、邑（さと）の決まりである。その例に漏れない俺たちにも、こうして、部屋に戻るように促す、先生がやって来たというわけだった。

「ずっと、一緒にいたいのに」

「俺だって、同じ気持ちだ」

　力強く肯定したくて、俺は、言葉とともにマリアの手を、ぎゅっと握りしめた。

「朝一番に会いに来るわ」

「いいや、俺のほうが迎えに行くよ」

　俺たちは、一秒でも長く一緒にいようと、飽くことなく、別れのあいさつをつづけていた。だが、とうとう、先生は痺れを切らしたらしい。俺たちの会話を、横から無残に断ち切っていく。

「お前たち、毎度まいど、どうにかならんのか……」

「何を言ってるんですか、先生」

「そうですよ。俺たちは、ちゃんと将来を誓いあってます」

　確認するように、俺が目でマリアに合図を送れば、受け取った彼女も、ゆっくりと力強くうなずいている。先生にすれば、俺たちの反論は、思わぬものだったのだろう。驚いたように、二三歩、その場で後ずさっていた。

「ああ、分かったわかった。俺が悪かったから、早くしてくれ。お前たちには、二人とも、明日も大事なお役目（・・・）が、あるはずだろ？　特に、ヨキ。お前は明日、ワクカナさんと、聖域に向かう予定になってる。お前に限ってないとは思うが、くれぐれも遅れてくれるなよ」

「……」

　この星――いいや、邑（さと）での役割を指摘されれば、いくらマリアに、夢中になっている俺といえども、折れざるをえなかった。それほどまでに、自分が属する集団での、役割というのは、俺たちにとって、重たい意味を持っているのだ。

　先生のあとを追うように、マリアが女部屋へと戻っていく。名残惜しそうに、何度も後ろに向きなおっては、小さく手を動かすマリアに対して、俺も応えるように、ずっと自分の腕を振りつづけていた。何度もなんども、大きく、それこそ腕が痛くなるほどに。

　マリアが振り返ったとき、ちょっとでも、俺の姿が目に映るようにと、懸命に手を動かした。