城を追放された魔王の娘ですが、森で勇者を拾ったのでいっしょに珍味生活はじめます！

第48話 ドカンと爆発

　ベルがいる場所よりも下、ゴミの山の麓に、見覚えのある顔があった。

　どうしてここにいるのだろう、とベルは首をかしげる。

　筋肉質でたくましい肉体、短く刈られた焦げ茶色の髪。ひときわ目を引く、背中の大剣。

　彼の名は──、

「ボルグ様？」

　今日、彼は人の国へ帰されるはずだ。ケイオンと、他の仲間と一緒に。

　ケイトもそのつもりで見送りに行ったのに、どうして彼だけがここにいるのか。

　最後の時間を使って、観光中なのだろうか。

　観光にしたって、ここより見所のあるところはたくさんあるだろうに。

（そんなわけ、ないか）

　ここは、魔王城からそう遠くはないけれど、一般の魔族が立ち入ることを禁じられている場所だ。

　当然のことながら、お客様である人が入ってもいい場所ではない。

　つまり、彼は無作法な侵入者ということ。

「なぜ、こちらへ？　今日は人の国へ帰るご予定だと聞いていましたが」

　樽（たる）に抱きついたまま、ベルは問う。

　のんびりと返すベルと相反するように、ボルグはイライラと叫んだ。

「なぜもクソもあるか！　おまえに洗脳されちまったケイトの正気を取り戻すため、諸悪の根源であるおまえを倒しに来たに決まっている！」

「……はいぃ？」

「ケイトのやつ！　あんたを愛しちまったから帰らねぇとか抜かしやがった！　それも、魔王の前で堂々と、だ」

　ベルは「うわぁ」と顔を引き攣らせた。

　あの男、何を考えているのだろう。

　しかし、その光景は容易に想像がつく。

　行き遅れを覚悟していた娘の貰い手ができたと、ホクホク顔の魔王（ちち）の顔まで目に浮かぶようだ。

　残念なものを見た後のようなゲンナリとした顔をするベルに、ボルグは「あーっ、クソ！」と苛立たしげに頭を掻きむしる。

　そして再びベルのことを見上げると、憎々しげに叫んだ。

「勇者が魔王の娘をなんて、絶対にあり得ねぇ。どうせ魔族お得意の魔法を使ってなんかしたんだろう！」

「いやいや、そんなことをする必要がどこにあるというのですか。そもそも、魔法を使っているかどうかなんて、魔法使いであるケイオン様がいるのなら、見破れるはずです」

「知るか！　俺は、認めねぇ。なんとしてでも、ケイトを連れ帰る！」

　ブォン、と風を切る音がする。

　ボルグが、背負っていた大剣を抜いたのだ。

　ギョッと目を剥くベルの前で、足場が悪い傾斜を、ボルグは大剣を構えたまま登ってくる。

　ベルは慌てて立ち上がると、急いで樽をポケットへ仕舞い込んだ。

　誤って壊したらとんでもないことになりそうで、保護魔法をさらに重ねる。

　けれど、それがボルグを刺激してしまったらしい。

　魔道具をポケットに忍ばせていると勘違いした彼は、先手必勝とばかりに斬りかかってきた。ベルの、ポケット目掛けて。

「やめなさい！」

　ベルのポケットを、ボルグは執拗（しつよう）に狙ってきた。

　ポケットの中身はある意味爆発物とも言えるものなので、警戒するのは当然だ。

　だが、衝撃を与えるのはいけない。

（拾ったシュールストレミングがどれだけ発酵しているのかなんて、わからないもの。衝撃を与えた結果、ドカンと爆発する可能性が無きにしも非ず……）

　ベルは必死に逃げた。

　せっかく見つけたシュールストレミングを失ってはたまらないと、庇い続ける。

「いい加減にしなさいよ！　認めるも認めないも、行かないって決めたのはケイトなのだから、あなたがゴチャゴチャ言っても無駄でしょう、ボルグ・ラッカム！」

「あんたのために残るってんなら、あんたさえいなけりゃ帰るって意味だろ」

　ボルグは歪な顔でニヤリと笑った。

　ひどくひしゃげた顔は、悪役のようだ。

　人の国で紡がれる物語において、悪役は魔族であることが定石なのに、これではボルグの方がそれっぽかった。

「よく考えてみて。彼はとてもいちずな人よ。私が死んだら、私の亡骸を弔うって名目で残るに決まっている」

「洗脳が解けて、帰るって言い出すかもしれねぇだろ」

「洗脳なんて、するわけがないでしょう」

「するわけがないってことは、できるってことだな⁉︎　油断ならねぇ魔族め！」

　なにがなんでもベルが悪いと言いたいようだ。

　これでは、埒があかない。

（それにしても……何なのかしら、この違和感は）

　なぜかはわからないが、妙な胸騒ぎがしてならない。

（本気を出して、一気に片をつけるべき？）

　攻撃に転じたら、ボルグをねじ伏せる自信がある。

　だけれど、シュールストレミングは耐えられるだろうか。そこが、問題である。

（せっかくのシュールストレミングだもの。開封式を執り行って、じっくりと楽しみたいわ）

　だから、爆発なんて言語道断である。

　ベルはヒラヒラと、舞うように攻撃を躱（かわ）し続けた。

（こういう時、助けてケイト〜！　とか言えたらかわいげもあるんだろうなぁ……残念ながら、私にはないけれど）

　息を切らしながら、それでも諦めないボルグにベルもだんだん面倒になってくる。

　ボルグは大剣を地面へ突き刺して杖（つえ）のようにしながら、荒い呼吸を繰り返していた。

「ねぇ、いい加減諦めたらどう？　いくらやったって私には一太刀も浴びせられないって、わかっているでしょう？」

「うるせぇ！　計画通りに進めるためには、必要なことなんだよ！」

　ボルグはしまったという顔をした。

　言うつもりなんて、なかったのだろう。

　けれど聞いてしまった以上、ベルだって放置はできない。

「計画？　計画って、なによ」

「うるせぇ！」

　ボルグは大剣を引き抜くと、あろうことかベルに向けて放った。

　特殊な剣なのか、大剣だったはずのそれはいつの間にか槍（やり）の形へ変化している。

　大剣だと思って侮っていたベルは、わずかに反応が遅れた。

　けがは免れない。そう思った矢先、

　ドォォォォン‼︎

　轟音とともに、薙ぎ倒された大木のようなものが二人の間に横たわった。