アツい革命サムい平穏

第零章 君はあまりにも──

第1話 都会の陰

私はジル。飛び切りの美人。

自惚れる奴は嫌な奴。だけど嘘つきはもっと嫌な奴。

それに主人公は嘘をつかないんだ。

だから私も嘘をつかない。

生まれ変わってからというもの、人には褒められるし、優しくされるし、男は寄ってくるし、夢も、お金も･･････ね。

「握手5エン、挨拶10エン！」

目の前に豚のような男達が屯している。

誰もが息を呑んで、猪のような男の声を聞いている。

「お喋りは20エンだ！･･････デートは50エン･･････あと見物も3エン！！」

人だかりの20%が去ってしまった。

でも残り80%の人は、イイ感じにくすんだ缶の前に一列に並んだ。

いや正確には、私の前に、なのだろう。

目の前の缶の中に、硬貨3枚が順番に入れられていく。

「おっさん！ほっぺにチューはいくら！」

可愛らしい鼠のような男が集団の中から声を上げた。

「200エン！」

「えー！餓死にしちまうよ！」

群衆からどっと笑い声が溢れた。

私も笑いたかったけど、微笑みは崩せない。

ああ。楽しい。

それから私は握手に応じた。

何人かは声も交わした。

確か3人。うん。3人だ。

そのうち一人は長めの会話もした。

全て私の仕事だが、何も苦しくはない。

むしろ楽しい。

なぜかって、私には夢があるからだ。

この美貌を不器用に使った、こんな商売をしてまで叶えたい、希望に溢れた夢。

それは──

ダウンタウンを出て革命を起こすこと。

生まれ変わった私が、排斥された国を乗っ取るんだ。

アツい。アツいね。

こんな夢を持てるのもダウンタウンの皆のお陰。

だから醜くても愛らしい。

ほら、目の前を見て。

様々な顔を持った動物達が、ひしめき合って波打っている。

「これ」

お客の列を捌いていた私に、突然200エンが入れられた。

「頼むよ嬢ちゃん」

･･････今日もか。

私は後ろの客に悟られないように、男の頬に口を付けた。

「毎度、ありがとうございます」

「じゃあな。クソ女」

その男が去っても、私は微笑みを崩さなかった。

すぐに次の客が来るからだ。

私は愛らしい男の手を握って微笑んだ。

あの"金持ち"の男は帝国の兵士だ。

毎日ダウンタウンに忍び込んできて、私を侮辱して帰っていく。

私を辱めるのに200エンの価値があるのだろうか。

それもわざわざ毎日。

私は次の客を迎えた。

普通の客だ。

私はたちの悪い帝国兵に内心怯えながら、200エンの重みも噛み締めている。

何度も言うようだが、私はこの仕事を苦しくなんか思っていない。

「逢瀬は」

畜生の中から、透き通った声が聞こえてきた。

騒がしい都会の昼間が、影を落とした所もまた騒がしかった筈なのに、その一声で静寂が広がった。

「兄ちゃん、見ない顔だな」

「アルジェラか？襲われないうちに出ていきな」

声の主は好青年だった。

私達を冷やかすかのような、それでいて憂いげな目をしていた。

彼はアルジェラなのだろうか。

目鼻の整った顔に、ボロ衣でも、縒れたシャツでもない服を着て、土埃の目立つ靴を履いている。

あの帝国兵でもわざわざ汚い服を着て、このダウンタウンの空気に溶け込もうとするのに。

「おっさん！いくらなんだいくら！」

畜生達は嘲笑い出した。

場違いな人間を獣達が囲い、長の判断を待っている。

私も気になった。

一体、私の値段はいくらなんだろう。

「10イーガだな」

猪面の男はわざと考えたふりをして言った。

「おい！家が立つぞこりゃ！」

「分かったならとっとと出ていけガキ！」

青年は懐に手を伸ばした。

何かを掴んで、それを露わにする。

彼の白い手に握られていたのは銀貨だった。

私は目を見開く。

銀貨なんて初めて見た。

見ても銅貨だ。

豚達も、私の隣の猪も目を見開いていた。

「ダウンタウンの通貨は知らないけど、これで足りる？」

猪はゆっくりと彼に近づいて、私の背後、奥の部屋へと連れて行った。

残された私達は無言だった。

銀貨に驚いたのではない。

彼がこれからどんな仕打ちを受けるのか、考えただけでも背筋が凍ったからだ。

恐らくまず身ぐるみを剥ぎ取られ、幾分か殴られて･･････最悪身柄も拘束されるだろうか。

ここよりもっと酷い場所に売られるかも。

私は身震いをしながら、目の前のお客と微笑みを交わした。

私達ダウンタウンの人間は好き好んで暴力を振るわない。

ダウンタウンにも人間社会があり、家族の生活があるからだ。

ただ、暴力による利益が、理性による利益を上回ることはある。

私達は何も、馬鹿な訳じゃない。

合理的に権利を行使する。

ただ、それだけだ。

「待て小僧！」

私が握手を続けようとしたその時、転がり落ちるように青年が飛び出してきた。

私は思わず席を立つ。

追ってきた猪面の男──青年より一回りも大きかっただろうか。その筈の体躯を青年は投げ飛ばした。

その所業を見て私は確信した。

間違いない、アルジェラだ。

猪を組み倒したアルジェラの彼は、私に向かって何かを投げて寄越した。

私はそれを反射的に掴み取った。

「それでそのサムい商売辞めろよ」

青年は豚共の間を堂々と歩いて通り、人々の視線を集めた。

私は握り込んだ掌を開き、中を覗き込んだ。

あの銀貨だった。

「待って！」

私は咄嗟に呼び止めた。

心の反射だった。

「貴方、正義の味方でしょ？私と友達になってよ！」

私は彼のことを急に知りたくなった。

彼はどこから来たのか。

普段は何をしているのか。

どうしてこんなところに来たのか。

革命に興味はないか。

私の期待とは裏腹に、彼は嫌悪感の溢れた顔で振り返った。

「正義･･････？」

「すっごくアツかったよ！今の！」

彼は私から目を逸らした。

そして小さいため息をついた後、言った。

「サムい。サムいね」

正義のヒーローは、ダウンタウンの暗闇の中へと消えてしまった。