教師の僕、義妹と三畳ワンルーム暮らし

三畳ワンルームのアパート

「先生……樋（ひ）川（かわ）先生。助けて……くれて、ありがとう」

　やつれた表情で砂夜（さや）は、僕に縋（すが）っていた。

　彼女の家が火事で全焼した。

　僕はなんとか砂夜を助け出した。

　だけど、家族は……。

「家族は救急隊が助けてくれたらしい！」

「良かったぁ！　ていうか、紛らわしい表情しないでよ、竜（たつ）！」

「おいおい、教師である僕を呼び捨てにするなって……いつも言ってるだろ」

「だって……」

　しょぼんとなる砂夜。

　彼女は義理の妹だ。

　僕が教師になってから疎遠になっていたけれど、昨年、芙蓉（ふよう）高校に入学してきた。

　あれから二年。

　学年がひとつ上がって――偶然、僕のクラスと同じになった。

　そして今日、久しぶりに家を訪ねたところ……火事があった。

　家族は無事だったが、砂夜だけが取り残されていた。

　僕は必死になって義妹を探して、ようやく見つけ出した。

　命からがら外へ脱出して、なんとか事なきを得た。それからだ。

　三日後、砂夜が僕のアパートに上がり込んできたのは。

　ピンポーンとチャイムが鳴って、僕は突然の来客に驚いた。普段、人なんて来ないからな。誰だろうと扉を開けると――そこには。

「砂夜……！」

　クリーム色の長い髪をツーサイドアップに纏め上げている。大きくパッチリとしたエメラルドグリーンの瞳。睫毛（まつげ）が長くて可憐だ。

　ウチの芙蓉高校の制服に身を包み、スカートは極端に短い。いつも僕と関わろうとしない砂夜が、どうして今日は僕のアパートに。

「こ、こんばんは……」

「どうした、こんな時間に。もう二十時だぞ」

「そ、その、この前は助けてくれてありがとうございました」

「当然だよ。仮にも義妹なんだからね。最近は話せなくて申し訳ないとさえ思っていた。だから、あの日は……」

「そう、でしたか。嬉しい。そ、その……お礼に先生のお世話をしたいんです」

　突然の提案に僕は思考が停止した。

　砂夜は、今なんと？

　巻き戻してみる。

『先生のお世話をしたいんです』

　……マジか。

　義理の妹とはいえ、砂夜は僕が担当するクラスの生徒だ。さすがに問題になる。

「すまない。生徒と住むわけには……」

「な、なによ。義妹じゃん……固いこと言わなくても」

　敬語を崩し、普段の口調で砂夜は僕を見据える。そんな風に見つめられてもな。それに。

「砂夜、このアパートは“三畳ワンルーム”なんだぞ。一人でも狭いくらいなんだ」

「え、マジ？」

　表情をコロっと変える砂夜。

　僕は部屋の中を見せてあげた。

　すると砂夜は驚いて、呆れてさえいた。

「どうだ、これで同居は無理だろ」

「せ、狭……。なによこれ、刑務所？」

「酷いな。この辺りじゃ一番家賃も安くてまともなんだ」

「へ、へぇ……。せ……先生って、こんな部屋に住んでいたんだ……へえ」

「な、なんだよ。文句あるのか」

「先生ってお金ないの？」

「僕は、シンプル生活が好きなんだ。無駄が大嫌いでね」

「ふぅん、でも悪くない。先生、わたしが一緒に住んであげる。同棲生活しよ」

「は！？　僕の話を聞いてた？　ダメだって」

「先生ってば、生活能力なさそうだし……年収もザコそうだし、わたしが支えてあげないとダメでしょ」

　さりげなくヒデェ。

　まあ事実、教師の収入なんてたいしたことないけどさ。

　それに、砂夜は家を失っている。今どこで何をしているか分からないけど、遠回しに僕を頼りに来たというのなら……少しの間、泊めてやるくらいはいいのかな。

「ひとつだけ聞かせてくれ。砂夜は住む場所に困っているのか？」

「うん。パパもママも自分のことで精一杯。ていうか、わたしに体を売れとか強要してきたんだよ！　最低じゃない！？」

「それ本当か」

「本当。だから、飛び出してきた。危うくえっちなお店で働かされるところだった」

　目尻に涙を溜める砂夜。

　この涙に嘘はない。

　僕が保護しなきゃ。

　決めた、砂夜を僕のアパートに住まわせる。世間がどう言おうとも。