《百合》わたしの好きな人は心が読める魔女だったらしい。わたしの妄想が全部ダダ漏れだったとか恥ずかしすぎるけど、いっそのことあえて見せつけてやることにした。

第15話 悪戯

　わたしたちが向かったのは、駅から徒歩十五分、少し奥まったとこりにある『チアフルリリックス』という名前のカフェ。特別に飾った空間ではないのだけれど、シンプルさの中に洗練されたセンスを感じるお店。明るく陽気で、清潔感がある。一つ目立った特徴として、壁にシルクスクリーンで少年が描かれており、有名な落書きアーティストを彷彿させた。

「こういうところ、瑠那は好きじゃない？　変にごてごてしてないけど、綺麗な雰囲気作りが上手くてさ」

「……うん。いいところだと思う。妃乃はいいお店を知ってるね」

「喜んでくれて良かった。探した甲斐があるよ」

「……そう」

　わたしのために、探してくれたの？

　そういうことで、いいんだよね？

　妃乃がほいほいと放ってくる好意の欠片。わたしは上手く受け止められなくて取りこぼす。これ……拾ってもいいの？　いい加減はっきりしてほしい。

「と、とりあえず注文しようか……。ここは何がおすすめなのかなー？」

「パスタって言ったじゃない。もう忘れたの？」

「え？　そんなこと……あ、言われたのか。わたしは今日、お昼にパスタを食べるって」

「そうそう。伏線回収って奴だよ」

「……あってもなくてもいいような伏線とその回収だったよ」

「酷っ。そんなはっきり言わなくてもいいのに！　素人がそんなに上手く演出なんてできるわけないでしょ！？」

「それもそうだね。ごめん。しょうもないけど……なんか嬉しいよ」

　伏線云々はさておき、妃乃はわたしのために色々と考えてくれたのだ。その事実だけで、もう胸が一杯だよ。

　そんなにわたしを惚れさせようとしても無駄だぞ。元から惚れちゃっているのだから。

　わたしは海鮮パスタ、妃乃は季節野菜の彩りパスタを選び、それにサラダセットを加えた。

「そういえば、七藤さんがくれた本ってなんだったのかな？」

　妃乃に尋ねられて、わたしも気になる。

「なんだろう？　開けてみようか」

　七藤に渡された青い袋を取り出し、その中身を机に置くのだが……。

「はぁ！？」

　それは一冊のラノベで、百合ものだった。表紙では女の子同士がかなり積極的にひっついている。っていうか、わたしは読んだことのあるタイトルだった。

　何でこんなもん渡してきた！？　どういう意図で！？

「あ、百合ものって奴？　女の子同士の恋愛を描いた話だよね？」

　妃乃は特に動揺も見せず、ごく普通にその本を手に取る。

「そ、そうみたいだね……。全く、一体なんでそんなものを渡してきたんだか……。意味わからないよねー。ははは……」

　わたしの中では、今この手の話題は非常にセンシティブなのだ。触れて良いのかいけないのかわからず、保留にしていた。

「瑠那はこういうのも読むの？」

　むしろそういうのばっかり読んでいるよ。

「そ、そうだなぁ……。まぁ、教養として？　一応目は通してるって感じかな？」

「へぇ……面白いのかな？」

「そりゃ、人によっては面白いんじゃないのかな？」

「瑠那はどうだった？　面白いと思った？」

「……う、うん。悪くないと思うよ？」

　無難な返しってなんだろう？　変に思われない返しってなんだろう？　それはめっちゃ面白いしおすすめだよ！　と叫びたい気持ちを誤魔化すにはどうすればいいだろう？

　妃乃の言動からして、わたしをそういう目で見ているだろうとは察している。でも、確信が持てない。九十パーセントの自信があっても、残りの十パーセントの可能性がわたしを怯ませる。

「瑠那は、これ、読んだことある？」

「……あるよ」

「じゃあ、これ、私が預かってもいい？　帰ってから読んでみる」

「うん……。いいよ」

「瑠那はさぁ」

「うん？」

「女の子を好きなったこと、ある？」

「え！？　な、なんで急にそんなこと訊くの！？」

　っていうか、女の子しか好きになったことないけど！？

「瑠那なら、こういう話でもちゃんと答えてくれるかなって思って」

　妃乃の端正な顔が、悪戯好きの猫のように僅かに歪む。

「わたしじゃなくても……こういう話題に付き合える人はたくさんいると思うし……」

「そうかもね。でも私、他の誰かじゃなくて、瑠那のことを知りたいんだよ」

　なんでわたしのことを？

　訊けばいいのに。その答えにも察しがついているのに。核心に迫る一歩は踏み出せない。

「……わたしは、そういうことは、ないかなー。あ、もちろん、友達として好きになることはあるよ？　ははは……」

「ふぅーん」

　妃乃の目がやけに細められる。君の嘘なんて全部見抜いているよ、とでも言わんばかりに。

　見抜いているなら、さっさとそっちから核心に迫ってよ！

　こっちは心臓がもたないぞ！

　好きなら好きだって言ってよ！

　そっちから言ってくれないと、わたしからなんて無理だよ！

　心の中だけでぎゃーぎゃー喚き、表では無言で見つめ合う時間が続く。

　見つめてくるのもやめてほしい。そろそろ心臓がとまる。

　そうしているうちに注文の品が到着し、ほっと一息。無言の時間が終わって、二人でまったりと食事を始める。

　パスタはとても美味しくて、しかも妃乃が目の前にいて、わたしの幸福メーターは常時振り切れていた。

　はぁー……もう死んでもいいかも。

　嘘だけど。

　もっと妃乃に近づきたい。

　曖昧な関係じゃなくて、お互いの気持ちをきちんと通わせ合いたい。

　好きだ好きだ好きだ。

　想っているだけじゃなくて、想われたい。

　わたしはもっと、幸せになりたい……。わたしの心が全部、壊れてしまうくらいに。