“宣言ドミノ”！

第１章 “アリンス”

第1話

　いまの人類ときたら「しゃべるか、しゃぶるか」だ

　自分を含めた他者に話しかけているか、でなければ、のど飴をなめている

　　　　　　　　　　　　――リッチー・サモン・ド（上院議員、次期大統領候補）

『あたしのことが好きぃ！？　はんっ！　笑わせないで！』

　また、あの夢を見ている

　世界がこうなってしまう前の、あの日

　幼馴染みのあの男の子と喧嘩別れした、あの死ぬほど夕焼けが綺麗だったあの日の記憶

　よく笑う、素敵なあの子の笑顔を終わりにした私自身の残酷な言葉――

『いくらかっこよくても無意味よ！　だってあなた・・・"○○○"じゃないの！』

　目が覚めた

　涙が両耳に引っかかって、溜まっている

「目を開けて、ベッドから下りる・・・」

　アリンスは物憂げにつぶやいた

「あくびをする・・・」

「のびをする・・・んっ！」

「パジャマを脱ぐ・・・　っ！　パンツは脱がないっ！」

　出来の悪い私の脳

　また涙がにじむ

「シャツを羽織る・・・ボタンを留める・・・」

　いつまで、こんなことが続くんだろう？

　いつまで、この病気は続くんだろう――？

　ウイルスの名は、“ドミノ13（サーティーン）特型（とくがた）コロナ”

　風邪の遠縁の親類だと、アリンスは聞いている

　同族の病原体たちとは違って、このコロナウイルスは脳のウェルニッケ中枢とかいう部位を直撃、人体を音声入力式のロボットに変えてしまう

　強烈な感染力の嵐が全人類を舐めつくして・・・世界は変わった

　これまで意識せずに出来ていた、あらゆる日常行動が“自分への命令”抜きでは不可能になった

「トイレに行く・・・」

「手を洗って・・・タオルで拭く・・・トイレを出る・・・」

　“宣言コロナ”

　あるいは、“宣言ドミノ”――

　あらかじめ宣言しなければ動けない、という新しい行動様式から、この奇病につけられた通称だった

「アレクサ、テレビつけて」

　画面に映ったのは、料理番組――

　最近、これ系の番組がめっきり増えた

『ハイ、これを粗みじんに切ります！・・・ああ、皮もヘタもついたままで結構！　それでいいじゃあないですか！　大地に根ざした味なのだから！　・・・ハイ、そうしたらこれらを全部鍋に入れて・・・』

　説明と動きの、幸福な一致――

“アフタードミノ”以前の時代とほとんど変わらない番組進行が心を癒やす――と、大人気なのだ

「ひとくち、噛んで飲みこむ・・・ひとくち、噛んで味わって飲みこむ・・・」

　料理番組を見ながら、朝食の"全部入りキャンディバー"を食べる

　この時代、食事ほどプライベートなイベントはない、とアリンスは思う

　ちくいち、口でターゲットを指定して、フォークでつついていては、交際も団欒もあったものではない

　だいいち、楽しい楽しいマヨイバシさえ、おいそれと出来ないではないか――

　自室のドアを出ると、シークレットサービスのギャリジェンヌ・ハイハアアアが、

「笑顔でお辞儀」

　と言って、笑顔でお辞儀した

「おはよう、ギャリジェンヌ」

「おはようございます、アリンス」

　玄関ホールにむかって並んで歩きながら、アリンスは尋ねた

「今日の予定は？」

「パパラッチ向けの広報活動をまずは片づけていただきます。ララハイッ。それから・・・それからサモン・ド邸を訪問して、婚約条項の細部を詰めましょう。スピーブルァッ」

「広報活動って・・・それ要る？」

「ご存じのはずです。お父上も、お母上も、あなたを頼みにしているのですよ？　アパティッ」

　会話の合間合間に、ギャリジェンヌはかん高い声で自分に命令して、周囲を警戒し、外にいる護衛たちと連絡を取りあっている

　"迷彩語"だ

　いわば「暗号化された速記」の音声版――

　少しでも素早く動き、しかも敵対者に動きを“聞き取られ”ないようにするためのプロフェッショナルな圧縮言語――

　アリンスは広域連邦大統領官邸“ダブルホワイトハウス”を出て、通りを南に歩いた

　公道のわきに、警護の警官たちが間隔をおいて立ち並んでいる

　低い声の重なりが、通りいっぱいに満ちていた

　警官たちが自分自身に言い聞かせているのだ

「私はできる・・・！」

「“アフタードミノ”において最適な選択を果たすために・・・！」

「人類社会への奉仕者として・・・！　速く！　精密に！　即応できる・・・！」

　囁くように、祷（いの）るように、常に――

　精神と関節と筋肉（主に口まわりの）をやわらかくしておくために――

　　（中途半端な区切りなれど・・・第2話に続きます）