天使の慟哭

第1話

　摩天楼の夜景が蜃気楼のように浮かぶスラム街、路面を濡らす雨水はネオンの明かりを反射して、まだら模様の波紋を描いていた。

　排水溝から立ち昇る蒸気で霞（かす）む空には、サイレンを鳴らすポリスドローンがライトを照らしながら飛行するのが見えた。

　狭い路地で傘を差した人々が往来する中、防水コートを着込んだ女がひとり、その雑踏の合間を縫いながら、目的の場所に向かっていた。

　耳にはめたマイクロデバイスから無機質な声が聞こえてくる。

「六十六番街にトランスビースト（変容獣）が出現。すぐに急行するように」

「……了解しました」

　女は雑踏の中で肩がぶつかると相手に「ちっ」と睨まれたので、急いで手帳を見せて一言詫びた。

「ごめんなさい、警察の者です。急いでいるので」

　やがて目的の場所に近づくと、逃げ惑う民衆の姿と悲鳴が聞こえてきた。押し寄せる民衆の波に逆らうように、ゆっくりと進んでいく。

　目の前に現れた者は、体からぬるりとした六本の触肢（しょくし）を生やした、蜘蛛のような異形の怪人。触肢にはぼろぼろになった衣服の残骸がぶら下がっていた。

　顔面に並ぶ六つの目玉が、同時に女のほうをぎょろりと睨んだ。

　女はコートのポケットからタブレット（電子端末）を取り出し、右手にデジタルブラシペンを握ると、画面に絵をすらすらと描きはじめた。

「ドローイング、『騎士の憂鬱（ゆううつ）』」

　その怪人は触肢に刺さった残骸を投げ捨てると、よだれを垂らしながら女に向かっていった。六本の触肢が上下左右から襲いかかる。