【書籍化決定】後宮の女官占い師は心を読んで謎を解く【一期完結】

３‐３０誰がために日は昇る

　百秒の誤差だ。

　だが、民にはその百秒が重かった。

　失望、不満、恐怖、疑念。負の感情が堰（せき）をきって、あふれかえる。非難の声が怒涛の如く、錦珠（ジンジュ）にむかって押し寄せた。

　錦珠（ジンジュ）は息を捲いて、妙（ミャオ）を振りかえった。絶えず、凍てついていた星の眼（め）が、怒りに燃えている。

　だが、妙は臆さずに睨みかえす。

　錦珠（ジンジュ）。おまえだけは、許すものか。

　月を飲み、星をかみ砕き――言葉遊びの比喩ではない。月華と星辰。妙の愛するふたりのことだ。

　復讐はかならず、果たす。

（残り、十秒）

　衛官の剣を弾いて、累神（レイシェン）が勢いよく外套（マント）を脱ぎ捨てた。

　真紅の髪が燃えたつように拡がる。

「日輪（にちりん）よ！」

　累神（レイシェン）が天に腕を掲げた。

「我が愛する星（シン）の民を照らせ！」

　光が、差す。

　陰を破り、光があふれた。さながら、日輪の再誕だ。産声をあげるように光は拡がり、天地に満（み）つる。空の端から黄が滲み、鈍い青から紺碧に移ろいだす。

　日輪が還ってきた。

　一拍、静寂を経て、天を衝（つ）くほどの喝采があがる。

　民だ。絶望に抑圧されて塞ぎ続けていた民心が解きはなたれ、充溢する。

　衛官たちは侵入者が第一皇子だったことに慌てふためき、剣を収めて跪く。累神が禍（わざわい）の星であることを知っている士族、高官たちは戸惑いを隠せず、ざわめきだす。

「あれは、第一皇子の」

「だ、だが累神皇子は……」

　だが、その時、彗（フェイ）妃が進みでた。

「いいえ、累神（レイシェン）皇子（おうじ）は禍の星ではありません」

「どういうことですか、彗妃」

「第二皇子たる星辰の遺言です。星辰は占星を究め、累神様こそが福の星であったと立証しました」

　彗妃の言葉をひき継ぎ、妙が続ける。

「すでに天の意は表明されました。後は民が選ぶはずです、新たな皇帝にふさわしい者は誰かを」

　日は等しく地を照らして、民は歓喜に湧きたつ。

「累神皇帝万歳」「累神皇帝万歳」

　強い感情とは連鎖して増幅するものだ。民の歓声はすでに地を揺らすほどに膨れあがっていた。

　錦珠は認めないとばかりに頭を振る。動転して喚き散らさなかったのは、皇子としての矜持か。だが、錦珠が認めようと認めまいと、勝敗はついている。

　たった百秒。その差が、ふたりの命運を分けた。

　妙は累神に視線を投げる。

　累神は星の眸を瞬かせ、唇の端をあげた。

　――――累神（レイシェン）の、勝利だ。

「累神皇帝万歳」

　民の歓呼はいつまでも、終わることなく。

　透きとおる青空に響き続けた。

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　これにて第三部完結……ではなく、続きがあります。

　続きは約二週間後の６月１０日から連載再開させていただきます。引き続き、お読みいただければ幸いです。