【書籍化決定】後宮の女官占い師は心を読んで謎を解く【一期完結】

３‐１４「姐は幸せになるべきひとでした」

　錦珠（ジンジュ）こそが皇帝暗殺を策していたのだ。

　錦珠は予知された茶杯の底に毒をぬり、皇帝を毒殺した。

「錦珠（ジンジュ）坊ちゃまは、幼少の頃から毒を調合するのが御好きでした。鳩やねずみ、うさぎなどをつかまえては毒を飲ませ、息絶えるのを観察するのを娯楽となさっていたのです」

「悪趣味にも程があるな」

「ただ、坊ちゃまの憂さを想えば、致しかたないとも」

　乳母は眉を垂らす。哀れみが滲んだ。

「錦珠坊ちゃまは御母君から一度たりとも褒められることもなく、御育ちになったので」

　累神（レイシェン）が信じられないとばかりに声をあげる。

「錦珠（ジンジュ）は福の星のもとに産まれたはずだ。俺とは違う。妃が、錦珠を冷遇する理由はないだろう」

「福の星に産まれついたからこそ、です」

　乳母は視線をさげ、言い難そうに続けた。

「累神（レイシェン）様が禍の星に御産まれになったことで皇后様は離宮（りきゅう）に移され、妃様はみずからが皇后になれるものと確信しておられました。ですが、その望みがかなえられることは、ございませんでした――累神様は御存知のはずです」

「ああ、……皇帝は、俺の母親を皇后から降格することはなかった。難産で、新たな御子を望めない身になっていたにもかかわらず、だ」

　皇帝は累神（レイシェン）の母親を愛していたのだ。

「妃様はたいそう憤られ、その御怒りはあろうことか、錦珠坊ちゃまにむけられました。失敗すれば、役たたずといって折檻をし、努力をなさって成功されても、皇帝になれなければ意味がないと頬を張り――」

　乳母は涙ぐみ、言葉の端を濁らせた。

「十三年前、皇后様が儚くなられてからは、特に」

「皇帝が新たな皇后を迎えなかったからか」

「ご推察どおりです。妃様は御乱心（ごらんしん）され、陛下を毒殺してでも皇帝になれと錦珠（ジンジュ）坊ちゃまをたきつけるようになりました」

　累神が顔をしかめた。

「……確か、錦珠の母親は病死だったか」

「左様です。医官は肺病だと診断しましたが、皇帝陛下の件があってからは……妃様も錦珠坊ちゃまに毒を盛られたのではないかと疑っています」

　話の軸がずれてきた。累神（レイシェン）が本題に戻す。

「月華（ユェファ）はなぜ、死んだんだ」

「……錦珠様が突如として月華様を斬り、御命を奪ったのです」

　にわかには信じられない話に累神が眉をひそめた。

「なぜだ。それだけ有能な予言者を殺すなんて、錦珠にとっても大きな損失だろう」

　月華（ユェファ）は監禁されていた。

　抜けだして外部に告発したとしても、彼女のような後ろ盾のない女の証言を信じるものはいない。口封じで殺すとは考えにくかった。

「……あの晩、なにがあったのかは、私にはわかりません。ただ、夜更けに月華様の悲鳴が聴こえて。何事かとおもって房室（へや）にむかうと、錦珠（ジンジュ）坊ちゃまが血に濡れた剣を握り締めてぼうとたたずんでおられ……側にはすでに息絶えた月華（ユェファ）様が」

　心神喪失したように黙り続けていた妙（ミャオ）がひくりと喉を跳ねさせた。

「錦珠（ジンジュ）坊ちゃまは「掃除をしておいて」とだけいって、何処かにいってしまわれて。月華（ユェファ）様の亡骸をどうすればよいのか、私にはわからず、なやんで、なやんで、宮の裏にある古井戸に投げこんで……お許しください」

　良心の呵責に堪えかねたのか、乳母が泣き崩れた。

「錦珠坊ちゃまを、どうか制めてください……それができるのは累神様のほかにはおられません」

　錦珠は人を殺すことにためらいがない。

　仁徳なきものが皇帝となれば、いかなる悪政が敷かれるか。想像するだに恐ろしいと乳母は身震いして、累神（レイシェン）に哀訴する。

「わかった。そのかわり、貴女には密偵になってもらう」

「承知いたしました。罪を償えるのでしたら、命は惜しみません……」

　妙（ミャオ）は終始、ふたりの声を遠くに聴いていた。水の底に響いているみたいに声がひずみ、段々と言葉も理解できなくなる。胸を締めつけるような息苦しさに見舞われた妙は倚子（いす）をたち、ふらふらと廻廊にむかった。

　風にあたれば、気分が落ちつくだろうかとおもったが、いっこうに収まらなかった。妙は降り続ける雨のなかに踏みだす。雨の雫が妙の頬を打ち据えた。

「……妙、濡れるぞ」

　追いかけてきた累神が静かに声を掛けてきた。

　妙は振りかえらなかった。ただ、ぽつとつぶやいた。

「姐はやさしいひとでした」

「……ああ」

　累神は静かに肯定だけをかえす。

「損ばかりしてきたひとでした」

「ああ」

「つらくても、かなしくても、いつだって微笑んでばかりいて」

「ああ」

「幸せになるべきひとだった」

「ああ」

「やっぱり、神サマなんか碌（ろく）なもんじゃない」

　言葉の端が涙で滲んだ。

　たえきれずにしゃくりあげて、妙（ミャオ）は肩を震わせる。声をかみ殺して、妙は嗚咽する。華奢な背が壊れそうなほどに軋む。

「……こらえなくていい」

　累神が後ろからそっと妙を抱き締めた。哀しみに寄り添うように。

「累神、様」

　強くならないと。

　どんな時でも、笑顔を絶やさずに頑張らないと――そう思い続け、張りつめてきた妙のこころが、ひとつ、またひとつと弛み、ほどけていった。

「う……ううっ、あああああぁぁ……」

　あふれだす涙は雨の雫に紛れても、湧きあがる悲しみはつきない。妙は声をあげ、累神の腕のなかで泣き続けた。