【書籍化決定】後宮の女官占い師は心を読んで謎を解く【一期完結】

２‐１２かたちのない薬

「赤の他人を導けると想いこむ傲慢さには敵いませんけどね」

　夢蝶（モンディエ）嬪の瞳が凍りついた。握り締めすぎてひきつれた髪が、軋む。

「傲慢といわれるのは心外ですわね。わたくしは他人様につくしたいと純粋に望んでいるのですよ。一人でも多くの哀れな患者を助けたい――ですから顧客を増やし、必要な御方に薬が渡るよう努めているのです」

「熱心ですね」

　夢蝶（モンディエ）嬪を突き動かすものはなんなのか。欲でないのならば。

「助けられなかった御方でもいるのですか」

　夢蝶嬪が咄嗟に指を組む。親指を隠して指を組むときは、後ろむきな葛藤を隠している証拠だ。

　図星らしかった。

「等しく他人につくすなんてことは、そうそうできるものではありません。人の意識にはかならず、境界線がある。あなたは親しい御方を他人に投映している。だから、献身できる――違いますか」

　綿毛のような睫（まつげ）を傾け、夢蝶（モンディエ）嬪は唇をほどいた。

「ひとつ、昔話を致しましょうか。母の、話です」

　瞳いっぱいに黄緑の光の群を映して、彼女は語りだす。現実の風景を映しているようで、その視線は遥かな時のかなたに馳せられていた。

「母は士族（しぞく）の正妻として嫁ぎました。麗しく、教養のある賢女（けんじょ）でしたが、父はそんな母を疎み、妾（めかけ）を続々と迎えいれて、母を離れに遠ざけました。思いつめるうちに母は御身（おんみ）に不調をきたし、臥（ふ）せるようになりました。激しい眩暈に苛まれて、眠ることはおろか、食も喉を通らず。それなのに、医官には異常はないといわれて……」

　澎湃（ほうはい）した盆の水が縁（ふち）を破るように言葉は、あふれ続けた。

「酷い話です。母はほんとうに苦しんでいたのに、気のせいだなんて！　その話は父の耳にも届き、仮病をつかう浅ましい女だと謗（そし）られ、絶望した母親は命を絶ちました。始終をみていた私は、幼心（おさなごころ）ながらに想いました」

　振りむいた夢蝶嬪の瞳は、涙で濡れていた。

「かたちのない患いには、かたちのない薬が要（い）るのだと」

　だから夢蝶嬪は、薬を貰えない、或いは薬が効かない患者たちのために薬水（やくすい）というものを造りだしたのだ。

「これでわかっていただけるでしょうか。私は哀れな人たちを助けたいだけなのだと」

　彼女の言葉に嘘は、ない。

　だが、彼女がしていることは、まるきりの嘘だ。

「それでも、偽薬は偽薬です。貴方は薬の知識もない、ずぶの素人のはず」

　薬師（くすし）、あるいは医師としての知識を備えて、薬が欲する患者には薬を、偽薬を要する患者には偽薬を、と診断して振り分けているのならば問題はない。だが夢蝶（モンディエ）嬪には信念を裏打ちするだけの実績や知識が欠落している。

「貴方は他人を騙している。悪意による嘘だろうと、善意からの嘘であろうと、嘘であるという現実は覆らない。嘘を重ね続けた結果もまた――これは、神の託宣（たくせん）です」

　妙（ミャオ）は敢えて、その言葉をつかった。

「貴方はかならず、嘘をついたことを後悔する」

　水亭（あずまや）の屋頂（やね）でぱつと雫が弾ける。雨だ。

　託宣という言葉に夢蝶嬪は一瞬だけ、頬を強張らせたが、すぐに唇の端を緩める。

「ご心配を賜りまして、恐縮です。ですが、杞憂ですよ。だってこれは薬（・）で（・）す（・）か（・）ら（・）」

　彼女は結局、最後まで聞く耳を持たなかった。

　ただ、ひらひらと微笑むばかり。

「そうですか、……残念です」

　妙（ミャオ）は諦めて、背をむけた。

　想いこみは強い。だが、危険なものでもある。

　濡れた風が妙の髪をなでた。疎（まば）らに降りはじめた雨の雫を睨み、傘を持っていなかった妙は慌ただしく帰路についた。