【書籍化決定】後宮の女官占い師は心を読んで謎を解く【一期完結】

２‐９病は気から

「偽薬効果って知っていますか？」

　累神（レイシェン）が首を横に振る。

「教えてくれ」

「実際には効能のない物――例えばただの砂糖玉でも、患者にこれは素晴らしい薬だと想いこませて服用させると、症状が緩和、或いは回復するという事例があるんです」

「薬でもないのに、か？」

「もともと疾患というのは、心や神経から発症するものもあります。物凄く緊張してる時に指が震えたり、お腹が痛くなったりしませんか」

「確かにそういうことはあるな」

「これも心理によるものです。睡眠には特に心理状態が影響します。今晩も眠れないのではないか、気持ちよく起きれないのではないかと緊張しているのと、この薬を飲んだから眠れると安心して横になるのとでは、入眠までの心理が違うわけですよ」

「心理からくる疾患だと、安心感が最たる薬になる、ということか？」

「ざっくりいってしまえば、そうですね」

　話を聴いているかぎりでは、夢蝶（モンディエ）嬪のもとで改善したのは不眠、頭痛、震えと心理が係わっている疾患ばかりだ。

「花鈴（ファリン）妃の御子も、心理的な疾患っぽいですが――重度すぎる。様子をみているかぎりでは、日頃から緊張していることが多いのではないかと思いました」

「確か、母親である花鈴（ファリン）妃が、二歳の頃から科挙のための勉強をさせているのだとか」

「げっ、……確実にそれですね。二歳から試験勉強はいくらなんでも……」

　科挙は官僚になるための試験だ。非常に難しく、四十歳を過ぎてから突破するものがほとんどで、なかには七十歳になってようやく合格したという者もいるほどだ。

　試験勉強の過酷さも尋常ではない。

「昨年あたりにも試験勉強を苦に自殺した若者もいたとか。勉強って、過剰に強いられたら拷問ですからね」

「一理あるな」

「重ねて、彼には今、強い自責の念があります。これだけ母親に負担をかけているのに治らない、また困らせてしまう、という重圧による緊張です」

　それでは好転するはずもない。

　累神（レイシェン）が唸る。

「あんたは――さすがだな、本物なだけある」

「え、なんかそれ、私が騙す側の玄人（プロ）みたいじゃないですか！　やだ！」

　嫌がる妙（ミャオ）に累神（レイシェン）が苦笑する。彼女の頭をぽんぽんとなでながら、彼は瞳の端を緩めた。

「そんなつもりはないよ。あんたは、ほんとうに頭がいい。絶えず冷静に物をみて、思考している。なかなかできたものじゃない」

　まっすぐに褒められ、妙（ミャオ）は頬が熱をもつのを感じた。

　こんなふうに誰かに肯定されたのは、いつ振りだろうか。妙を褒めてくれるのは姐（あね）だけだった。

　だが、姐（あね）は妙（ミャオ）を残して、失踪した。

「ま、こういう「神を味方につけてます」というやつの九割は、偽物ですからね！　そもそも、私は神を信じてませんけど！」

「ふうん、九割、……ね」

　累神の瞳が一瞬だけ、陰る。

「残りの一割は？」

「……いるんじゃないですかね。本物が」

　ごまかそうとしたが、累神は無言で続きをうながしていた。

　累神にならば、いいか。

「私の姐（あね）です。姐は本物の予言者――でした」