なんやかんやで！

神田夜宵視点

　体育館倉庫だ。

　僕の目の前にあるのは、バレーボールがぎっしり詰まったカゴや、ずらりと並んだハードル。まぁ、体育館倉庫なのだから当たり前なんだけど。

　なんやかんやあって、僕と萩（はぎ）ちゃんはこの体育館倉庫に閉じ込められたのだった。

「困ったね、萩（はぎ）ちゃん」

　僕の記憶が確かなら、萩ちゃんは昔から、あまり暗いところが得意ではない。屋外なら星や月、それから街灯なんかがあるからまだ良いんだけど、室内の暗さが怖いのだ。寝る時は絶対に豆電球がないと駄目だった。

　時刻は、さっき『ゆうやけこやけ』が聞こえて来たから、十七時を過ぎたところか。どうしよう、この倉庫、電気がないから、このままだと本当に真っ暗になっちゃう。

　僕達は、マットを敷き、跳び箱を背凭れにして並んで座っている。拳三つ分くらいの距離をあけて。本当は、何だかんだ理由をつけてこの距離を埋めたい。いや、別にそういういやらしい意味とかじゃなくて、その、単純に、萩ちゃんが安心するかな、ってほんと、ほんとにそれだけの理由だから！

「困ったな」

「まさかどっちも荷物全部廊下に置きっぱとはね」

「そうなんだよな、クソっ、スマホあの中に入ってるのに！」

「僕もそうなんだよね。だから、助けを呼ぼうにも……。でもさ廊下（あんなところ）に学生鞄が二つも置いてあったら、宿直の先生もさすがにおかしいと思ってくれるんじゃない？」

　あくまでも希望ではあるけど、可能性は0ではない。宿直の先生がどの辺を見回るのかなんて知らないけど、きっと体育館（こっち）の方まで来るよね？

「確かにな」

「中を開ければ個人を特定するものが入ってるし、そうしたら親にも連絡は行くだろうし。さすがに探してくれるでしょ」

「じゃなかったら、俺は親を恨む」

「だからまぁ、気長に待とうよ。ジャンパーもあるし。着てて良かったよね」

　なるべくその言葉は明るく言うようにした。

　だから大丈夫だよ。ここが本当の本当に真っ暗になっても、絶対に誰か助けに来てくれるよ、って。

　だけれども、正直なところ、僕としては暗さよりも寒さがきつい。日中は温かかったから、学ランの下に着ていたニットベストを脱いでしまっていたのだ。それももちろん鞄の中である。僕としたことが。あとはもう帰るだけと思って油断していた。

「もっとこっちくれば」

「へ？」

　いま何て言った、萩ちゃん！？

　もしかして、もう心細くなっちゃった？　確かにもう随分薄暗くなってきたし。

「い、いや、その、別に変な意味じゃなくてさ。夜宵、結構寒がりじゃん。風邪引きやすいし。くっついてた方が多少温かくねぇ？」

　あ、なんだ。そういうことか。僕のためか。

　……いや、僕のためか！　萩ちゃん優しい！

「うん、まぁ、そうだけど。なんか虚弱みたいで恥ずかしいな」

　そんなことを言いつつ、距離を詰める。とん、と肩が触れてドキドキする。

　こんなに近づいて大丈夫かな。僕、汗臭くないかな。あっ、そういえば昨日間違えてお姉ちゃんのシャンプー使っちゃったんだった！　何か女々しいとか思われたらどうしよう！　いや、そんなことより、萩ちゃんがめちゃくちゃ至近距離だ！　こないだのポッキーゲームもドキドキしたけど、こんな風にぴったりくっついて並ぶことなんてないから、ものすごく緊張する。

　ああもう、そんなこと考えてたら何か暑くなってきちゃった。どうしよう、息とか荒くなってないかな。この状況で興奮してるとか思われたら、僕、変態みたいじゃん！　まずいまずいまずい。とりあえずジャンパーのファスナーを全部上げて鼻から下を全部隠す。これで多少はぁはぁしちゃっても大丈夫なはず。

　少しでも気持ちを紛らわそうと、会話の糸口を探すけれど、口をついて出たのは「な、なんか暑いね」なんて言葉だ。しかもちょっと噛んじゃったし。カッコ悪い。

　すると、僕の方をちらりと見た萩ちゃんは目を剥いて驚いた。

「や、夜宵！？　熱でもあるんじゃないかお前！？　真っ赤だぞ！？」

　は？　ないよ、ないない。確かにちょっと一時的に体温が上がっちゃってるかもだけど、そんな心配するようなやつでは――ああああ、ちょっと、何？！　何でいきなりおでこ触って来るの？！　ていうか、それをいうなら萩ちゃんだって同じだよ。茹でダコみたいになってるからね？

「ないってば、大丈夫。でもさ。萩ちゃんだって顔真っ赤じゃん」

　そっちがそう来るなら、お返しだ。食らえ、末端冷え性の手攻撃！　あまりの冷たさに驚いたのだろう、ぴゃ、と小さく震える萩ちゃんが可愛い。

「そ、そそそそれはその、何ていうか」

「何ていうか……何？」

　何かを我慢するような、苦しそうな顔でこちらをじっと見つめる。

　やめてよ萩ちゃん、そんな顔するの。

　僕だって、勘違いしちゃうじゃん。もしかして萩ちゃんも僕のこと好きなんじゃないのかな、なんて。

　萩ちゃんが、僕の手を取る。

　もの言いたげな目で、口をぎゅっと結んで、僕を見る。

　いいの、萩ちゃん。

　僕、期待しちゃっても。

　どんな言葉をかけたら良いかわからず、呆けたように、口は半端に開いたままだ。

　そこに萩ちゃんがゆっくりと近づいてきて――