四天王グウ～魔界四天王だが職場がブラックすぎて辞めたい～

第95話 洗脳

　石造りの薄暗い部屋は、地下牢のような陰気な感じがした。

　壁には大きな絵が飾ってあり、誰もいない会議室の風景が描かれていた。

　変な絵だと思った。

「魔界再生委員会？　知らねえよ、そんな団体」

　ビーズは檻（おり）の中から仮面の集団を睨（にら）みつけた。

「知る必要はない。お前はただ、我々の要求に従えばいいのだ」

　仮面をつけた四本角の男が言った。

　かなりの大男で、身長は二メートル以上ありそうだ。シルエットだけなら、ガルガドス隊員に似ているが、声の威圧感はまるで違う。

「はあ？　なんでお前らの要求なんか聞かなきゃいけねーんだよ！　さっさとここから出せ！」

　ビーズは、動物のあばら骨のような白い檻を殴ったり蹴ったりして暴れた。

「騒ぐなと言ってるだろう」

　大男はそう言って、すっと腕を前にのばした。

　手には紫色を帯びた水晶玉が握られている。その玉の内側で、バチッと稲妻のような光が走った。

　その瞬間、いきなりビーズの体を鋭い痛みと痺（しび）れが襲った。

「うっ！？」

　いつのまにか檻のまわりを、その玉と同じ色の、半透明の膜が覆っていて、表面を断続的に稲妻が走っている。

「口を慎め、この逆賊（ぎゃくぞく）めが」

「逆賊？」

　ビーズは胸を押さえながら聞き返した。

　かなり強い電流で、一瞬、心臓が止まるかと思った。

「あなたには反逆罪の容疑がかかっているのですよ」

　ふいに女の声がした。

　仮面の集団の中から、一人が前に進み出る。

　ローブの上からでもわかる、グラマラスなシルエット。

　タブレット端末を持つ手には、薄紫のネイルが施されていた。

「あなた、黄金の牙のメンバーに作戦情報を流したでしょう。魔王様が参加される作戦で敵と通じることは、立派な反逆罪ですよ」

　ビーズはギクッとして、目を逸（そ）らした。

「は？　何のことだよ。知らねえな……」

　バチバチッ！！

　再び体に電流が走った。

「痛っ……！」

「おかしいですね。たしかに会ってらしたはずなのに。ほら」

　仮面の女は、うずくまるビーズに向かってタブレット見せた。

　画面には、ビーズと妹がバーの前で話している写真。

「この娘は黄金の牙の構成員であることが確認されています。敵勢力との内通の現場写真。もはや言い逃れはできませんね」

　ビーズは青ざめた。

（ヤバい……人生が終わる。せっかくエリートになったのに……）

「しかも、諜報課の情報では、すでに作戦は八角のダブに伝わっているとか。おそらくダブは動かず、挟み撃ちは失敗するでしょう。あなたが原因で、討伐作戦は変更を余儀なくされる」

　女はさらに追い打ちをかけるようなことを言う。

「このことが知られれば、極刑はまぬがれません。魔王親衛隊もただでは済まないでしょうね」

「なっ！？　あいつらは関係ない！　俺が勝手にやったことだ！」

「さて、どうだか。少なくとも上官であるグウ隊長は、責任を免（まぬが）れないでしょうね。よくて退任。悪ければ、あなたと同じく極刑」

「そんな……」

　ビーズは真っ青になった。

（俺のせいで、隊長まで……）

「安心してください。私たちは暴露するつもりはありません」

「え？」

「あなたが我々に協力してくれれば、の話ですが」

「協力……？」

「グウと親衛隊を抹殺するのだ」

　大男が言った。

「はあっ？」

　ビーズは耳を疑った。

「グウは人間に媚（こ）び、魔界に不利益をもたらす、邪悪なる売国奴だ。あやつのせいで、今の魔王親衛隊は、親人間派の思想に染まり切っている。早々に一新せねばならん。そうだろう？」

「何言ってんだ……そんなこと、俺に出来るわけないだろ……」

「できますよ。黄金の牙の討伐作戦を利用すれば。たしかに、今のあなたの実力ではグウ隊長に敵わないでしょうが、大丈夫、策はあります」

（そういう意味で出来ないって言ったんじゃねえ……）

　ビーズは思考が追いつかず、呆然とした。

「このままいけば、魔王親衛隊と黄金の牙はダリア市内で戦闘になるでしょう。その際、戦闘のどさくさに紛れて隊員を一人ずつ殺すのです。そして彼らを食べなさい」

「何言ってんだ……」

「あなたの実力に加え、親衛隊を全員……いや、半分でも捕食できれば、グウ隊長に匹敵する魔力を得られるはず。彼さえ殺せば、その場から逃走してかまいません」

　女が言うと、大男もこう続けた。

「その役目さえ果たせば、お前の身の安全は我々が保障してやる。次の親衛隊長にしてやってもいい。でなくば、お前に待っているのは公開処刑。断る理由などあるまい」

「あるよ！！　あるに決まってんだろ！！」

　ビーズは声を荒げて叫んだ。

「自分の命欲しさに仲間を裏切るなんて、そんなダセえことできるか！　だいたい、テメェの言うことなんか何一つ信用できねえんだよ！　テメェらみたいな胡散（うさん）臭い奴らの言いなりになるくらいだったら、今ここで全員ぶっ殺して証拠隠滅してやるよ！」

　そう言って、思い切り骨の檻を殴る。

　が、やはり檻は壊れなかった。

「口を慎めよ、若造……！」

　大男が水晶玉をぐっと握りしめた。

　再び電撃がビーズを襲う。

　今度は強烈で、しかも長かった。

　しばらく息ができず、床にうずくまる。

　この大男の魔力は、明らかに自分よりも上だった。

　もしや……と、ビーズはある人物を頭に思い浮かべる。これほどの力を持っていて、かつ、ガルガドスと似た容姿といえば……

（まさか、カーラード議長？）

　だとしたら、ビーズの罪をもみ消すくらいの力は、たしかに持っているだろう。

「仲間、ねえ」

　と、女がつぶやいた。

「そこまでして義理を通すほどの仲間なのかしら。彼らはもう、あなたのことを仲間だと思ってないのに」

「何？　どういう意味だ」

「あなたはすでに魔王親衛隊から敵として認識されているのですよ。グウ隊長はあなたを殺す気です」

「は？　そんなワケねーだろ」

　何を言い出すのだろう、とビーズは思った。

「そんなワケあるんです。なぜなら、グウ隊長はあなたの内通に気づいているから。郵便屋の密告によってね」

「えっ」

「電報、送ったでしょう？」

　ふふ、と女は小さく笑った。

「魔王親衛隊から反逆者が出たとあっては、自分や隊員たちの立場が危うくなる。そこで、グウ隊長は証拠隠滅のために、あなたを消そうとしているのです」

「そんなこと……あるワケないだろ」

　言いながら、ビーズの目が泳いだ。

（グウ隊長が？　いや、あのグウ隊長に限って、そんなことありえない）

「残念ながら本当です。このままでは、あなたのほうが作戦に乗じて殺されてしまいますよ」

「信じられるか、そんな話！」

　女はすっと檻の前にしゃがむと、なぜかタブレットを操作しはじめた。

「やはりご存じないんですね。ニュースになってましたよ」

「え？」

　くるり、と彼女はタブレットの画面をこちらに向けた。

　そこには炎に包まれた、黄色い壁のバーが映っていた。

　昼間の、妹がいた店である。

　ビーズは我が目を疑った。

　燃え盛る店の中から出てきた三人組。

　それは、フェアリーとゼルゼとザシュルルトだった。

「現場にこれが落ちていました」

　女はそう言って、青いバンダナを差し出した。

　ドクン、と心臓が跳ねた。

　急激に口の中が乾いていく。

　おそるおそる、骨と骨の間から、震える手でそれを受け取る。

　見覚えのある、鮮やかな青。

　昼間に会った妹が、頭に巻いていたものだった。

　ガクッとビーズは地面に手をついた。

　目の前が暗くなって、全身の力が抜けていく気がした。

「おそらく、グウ隊長の命令でしょう。妹さんから黄金の牙に作戦情報が伝わる前に、始末したかったのでしょうね。一歩遅かったようですが」

「嘘だ……」

「それと、証拠隠滅の意味もあるでしょう。妹さんとあなたさえ消してしまえば、反逆行為を立証することは難しくなる。そうすれば、グウ隊長が責任を問われることもない」

「嘘だああああ！！」

「うるさい」

　大男がぐっと水晶玉を握った。

　バチイィッと、強烈な電流がビーズの体を駆け巡る。

「うう……」

「お辛いでしょうが、本当のことです」

　床に倒れ込んだビーズの腕を、いたわるように女が撫（な）でた。

「あの三人は、俺の妹だと知って……？」

「おそらくは。あなたの暗殺も命じられているかもしれません。きっと討伐作戦の最中に、戦死に見せかけてあなたを始末しようとするはず」

　ビーズはもう思考が追いつかなかった。

　頭がこれ以上考えることを拒否している。

「もういい。ここから出してくれ……」

「あなたが生き延びる道はただ一つ。殺られる前に殺ることです。作戦中に彼らを殺して食べなさい」

「もういいって言ってるだろぉ！！」

　バチバチバチッ！！

　今までで一番強い電撃が加えられ、ビーズはしばらく呼吸困難に陥った。

「かわいそうに。動揺するものわかります。しかし、もうこれしか道がないのです」

　女は同情するように言った。

「親衛隊を一人ずつ殺して食べなさい。そして、彼らの魔力を吸収し、その力でグウを討つのです。グウを食べれば、あなたは四天王を超えられる。あなたが新たな四天王になるのです」

　ビーズは目を見開いた。

「俺が……四天王？」

「ええ、そうよ。四天王におなりなさい。それしか道はありません」

　女はそして、もう一度こう繰り返した。

「それしか道はないのです」

　その後、電流による拷問と女の説得が繰り返し行われ、結局、解放されたのは明け方になってからだった。

　もうその頃には、女の言葉が、ビーズの中で真実になっていた。

　あの悪夢のような部屋は、どこにあったのか。

　連れ出されるときに目隠しをされたので、場所はわからない。

　――そして、翌日。討伐作戦の日。

　とてもじゃないが、全員を食うのは無理だと思った。

　彼は捕食するターゲットを、妹の殺害に関わったフェアリー、ゼルゼ、ザシュルルトの三名に絞った。

　が、それ以上の計画は立てようがなかった。

　なぜなら、グウが事前に作戦を立てないから。

　否応なく、ビーズも行き当たりばったりの行動を余儀なくされる。

　成功するとは思えなった。

　成功させたいのかどうかも、わからない。

　ただ、思う存分暴れたあと、グウと戦って派手に死ぬのなら、それも悪くないような気がした。

「これしか道がなかったんです」

　すべてを語り終えたビーズは、力なくそう呟（つぶや）いた。