食いしんぼう姉妹が異世界に喚ばれたら

第20話 ビックホーンの角煮込み 中編

子どもの冗談だ。

リリィの件は置いておいて、家事をしながら、帰るための手がかりがないかと捜し回る。

そもそも、ここがどこなのかもわからない。

魔女の家は、苔がびっしり生えた洞窟にあった。

逃げ出したとしても、戦闘能力皆無な私が無事で済むとは思えない。できれば助けを呼びたいのだが……。

「外部との連絡手段なんてないのかなあ」

スマホを自由に使えた頃が懐かしい。

ブツブツ言いながら掃除をしていると、一冊の本を見つけた。

「うわあ。すごい埃」

革製の表紙が真っ白になっている。

ふうっと息を吹きかける。タイトルから、古代の伝承を扱った本だとわかった。

異世界の文字が読めるってすごいわよね。

これも神様から賜った恩恵のひとつだ。意思疎通に問題がないようにという配慮らしい。もちろん、会話も問題なくできる。

「それにしても綺麗な表紙」

革表紙に彫り物がされている。太陽と……月だろうか？　竜や魔物らしき動物、人間の姿も見えた。

興味をそそられて、そっと本を開く。

長々しい文章の横に挿絵がついている。

地面深くに掘られた穴の中で、人や動物が逃げ惑う絵だ。

「それ、ドワーフ」

「え？」

リリィが横から本を覗き込んでいる。

小さな手で、挿絵を指差した。

「ドワーフがね、アースワームに襲われたの」

「えっと？」

「帰る家がなくなっちゃった。可哀想だね」

どう考えても言葉足らずだった。

混乱しつつ、横に書かれた文章を確認する。

……確かに、古代のドワーフが見舞われた大災害について書かれているようだ。

アースワームは、本来ならば人にとってさほど脅威ではない。

目は退化していて、地中深くで土を喰らっているだけの大人しい魔物。地下洞窟などで稀に遭遇しても、手を出しさえしなければ襲っても来ないという。

だのに、数百年前に一度だけ、アースワームが暴れた事件があった。

それが挿絵で描かれている場面だ。原因は不明。ドワーフの里は壊滅的なダメージを受けてしまったという。

もともとドワーフは少数民族だったが、ますます数を減らしてしまったとある。

「……大変だったんだね。ドワーフ。……ドワーフかあ」

私にとって、ドワーフといえばギギである。

あの破天荒で自分勝手で、欲望に忠実な彼女。実はかなりの年齢であると聞いた。

ドワーフはエルフに次ぐ長命種だ。当時のことを覚えていたりして――。ま、さすがにそれはないか。

パタンと本を閉じて、深く嘆息する。

いまとなってはラボでの騒動すら懐かしい。

「ギギ……元気かなあ」

「なんじゃ？　ワシが恋しくなったか？」

「……！?」

ギョッとして目を剥く。

慌てて顔を上げると、目の前に桃色の瞳があった。

「ワハハハハ!!　酒じゃ。酒がおる。なにをしておるのだ！」

人をとんでもないあだ名で呼ぶのは、まぎれもなくギギだ！

「ど、どうしてここにッ!?」

「どうしてって。ダーニャとワシは共同研究者だからのう。いつも通りに互いの成果を確認しにきただけじゃ」

そういえば、「時の欠片の箱」の開発にダーニャも関わっていたのだった。

「あっ、あのっ！」

興奮気味にギギに近づく。どうしても確かめたいことがあった。

「妹は私がいなくなって心配してませんでしたか！」

「どうだったかのう。ワシ、基本的にラボから出ないから」

「お・も・い・だ・し・て!!　下さいィィィィィ～!!」

「あわ、あわばばばばば。お、落ち着くんじゃ……!!」

ガクガク肩を揺さぶると、ギギは目をクルクル回している。

無理矢理私の手を引き剥がすと、やや青ざめた顔で言った。

「お、お主の妹がどうかは知らんが。ここ最近、神殿の中がやけに騒がしいとは思っておった。ドッカン、ドッカン、なにかが爆発する音が――……」

「妹だ」

「は？　なんじゃ？　主の妹は爆発物なのか？」

「わ、わかりませんけどっ！　たぶん妹が暴れているんだと……」

根拠はないが、確信があった。

大丈夫かなあ。

教皇や騎士たちにひどい態度を取っていなければいいんだけど。

冷たいものが背中を伝う。

――こうしてはいられない。一刻も早く帰らなくちゃ。

「ギギさん。私を連れて帰ってくれませんか」

真剣な眼差しを向ける。私にとってギギは唯一の希望だった。

「そうは言ってもなあ……」

ギギはなにやら渋っている。

「ダーニャの家にあるものには、すべて魔法がかかっていてな。勝手に持ち出すと、すぐに持ち主に警告が飛ぶのじゃ。前に、こっそり材料をパクッたら、えらい目に遭った」

「いや、なにをしてるんですか。あなた」

「だって～。貴重な材料だったんじゃもん。ワシのプリチーさに免じて許してくれると思ったんじゃが。ダーニャのババァったら、ぜんぜん許してくれなくてな～。一週間ほど宙づりの刑に処されてしまった。心の狭い奴じゃ」

カッカッカ。

朗らかに笑っているが、どう考えても笑える状況ではない。

恐ろしい魔女の家から逃げ出すのは、やはり容易ではないようだ。

けれど、このチャンスを逃がすわけにはいかない！

妹の元に帰るためにはなんだってする。

「……半年間」

「ん？　なんじゃって？」

「これから半年の間、毎日ラボにお酒を届けましょう。キンッキンに冷えたビールを!!」

「なん……だ……と……!?」

こくりとギギの喉が鳴った。ぷるぷるっと首を横に振る。

「で、でもお～。さすがのワシも逆さづりは勘弁じゃし～」

ギギはモジモジしている。だが、チラッチラッとこちらの様子を窺ってもいた。

――行ける。もう一押しだ！

「わかりました。季節のおつまみも付けましょう！　なんならお酌付き!!」

「よしっ！　のったァ!!」

ギギが喝采を上げる。

「酒のためならなんでもしよう。ぐふふ。楽しみじゃのう」

ニコニコ顔になってご満悦だ。

さすがはドワーフ。酒好きの魂には逆らえないらしい。

「よし、これで帰れますね！　待っていてね、まもり……！」　

すぐに行動を起こす。出発の支度をしようとした。

「おっと、待て待て。焦るでないわ」

「どうしてです？」

「逃げ出しても、すぐに気付かれるじゃろうな。この家にあるものには、すべて魔法がかかっておる。主も例外ではない」

「あ……」

つまり。ダーニャに気付かれないような工夫が必要だ。

「どうすれば……」

途方に暮れていると、ふむ、とギギが考え込む仕草をした。

「そうじゃ！　おあつらえ向きの食材があった」

荷物を探る。中から取り出したのは大きな角だ。

「ビックホーンじゃ。覚えているか？　主の妹が狩った奴じゃよ。研究の材料にと分けてもらったのじゃが。これさえあれば……なあ？」

「確かに……なんとかなるかもしれません！」

ニヤリと妖しい笑みを浮かべる。

ガッシと握手を交わす。これにて取引が成立した。

ダーニャ家脱出大作戦、開始である。