食いしんぼう姉妹が異世界に喚ばれたら

第1話 鳥肉とトレントのスープ 前編

ある日、なんの前触れもなく異世界に喚ばれた。

神様は言った。世界が危機に陥っているので、助けてほしいのだと。

見知らぬ世界に連れ去られるなんて――

青天の霹靂。まさに驚天動地のできごと。

なんて不運だろう。頭が真っ白になった。

――でもね？

不安はなかった。むしろホッとしていたんだ。

だって、隣に妹がいたから。

妹がいれば大丈夫。繋いだ手がそう教えてくれていた。

　　　＊

「穂花（ほのか）おねえちゃん！　こっちに人がいた！」

妹の声が深い森の奥に響いている。

慌てて駆けつけると、木々の合間に朽ちかけた小屋を見つけた。

いや、違う。

建物自体はそんなに古くない。建物を取り囲む緑が小屋を押しつぶそうとしているんだ。

ぎし、ぎし。木々が軋む音が響いている。

小屋を壊そうとしているのは、普通の植物じゃなかった。

生き物のように意思を持ち、摩訶不思議な能力を駆使する――魔物だ。

「ギシャアアアアアアアアアアッ！」

ひときわ大きな樹木が、けたたましい叫び声を上げた。

トレント。樹木の精霊だという。本来は穏やかな性格だそうだが、いまは手も着けられないほど荒ぶっていた。世界が変わってしまったせいだ。私たちを喚んだ神様はそう言っていた。

「くそったれ！　こっちに来るんじゃねえ！」

「うわああああん。ママァ！　怖いよう！」

「大丈夫。大丈夫だからね……」

悲鳴が漏れ聞こえてきた。子どもの声もする。やっぱり中に人がいるんだ！

このままじゃ、トレントに押しつぶされてぺしゃんこだ。早く助けなくちゃ！

「まもり。行ける!?」

「うん。任せておいてよ！　おねえちゃん！」

私の妹――木崎（きざき）まもりは、長いポニーテールを宙に遊ばせて、上空へ飛び上がった。

驚くほどの跳躍力だ。普通の女子高生には絶対に無理。もともと運動神経バツグンで、小学校から剣道をしていたとはいえ、およそ人間業とは思えない。

だけど、まもりはさも当然のように空を駆け抜けた。手には刀を握っている。

「いっくよーーーー！！」

上段に構えた。

セーラー服のスカートが風にひらめく。真っ赤なスカーフが森の中で目に眩しい。

「はあああああああああああっ！」

――一閃。

白刃がきらめいたと思うと、小屋に巻き付いていたトレントの枝が一刀両断された。

「ギャアアアアアアアア……!!」

耳をつんざくような悲鳴。メキメキと木が割れる音。ぎろり、するどい眼差しが妹に注ぐ。

恐ろしい目だ。夢に見てしまいそうなほどに殺意がこもっている。

私だったら腰を抜かしてしまうだろう。でも、妹にはまったく効果がなかった。

「なによその目つき！」

白刃が自由自在にきらめく。重そうな刀を目に見えないほどの速さで繰り出した妹は、迫り来る枝葉をすべて払いのけ、あっという間にトレントに肉迫した。

「これで最後！」

とどめとばかりに大きく腕を振るう。

瞬間、トレントの動きが止まった。

「ギイ……」

か細い悲鳴を上げて、そこらじゅうに伸ばしていた枝が力なく落ちる。

妹の刀がトレントの体を横なぎに切断していた。鈍い音を立てながら倒れていく。

猫みたいに軽やかな動きで着地したまもりは、ふりかえってピースサインをした。

「ぶいっ!!」

「まもり……！　だ、大丈夫だった!?」

得意満面の妹に駆け寄って、勢いよく抱きしめる。

きゅうっ。変な声がしたけど、お構いなしに体のあちこちを点検した。

「怪我はないよね？　痛いところは？」

焦って問いかけると、ほんのり頬を上気させた妹は照れ臭そうにした。

「大丈夫。心配性なんだから。てか、そうじゃないでしょ」

ニッと歯を見せて笑って、私の頬を指で突く。

「いま言うべきはお疲れ様じゃない？」

至極まっとうな指摘をされて、思わず赤面する。

ちょっぴりくすぐったく思いながら、はにかんだ。

「……お疲れ様」

妹が満足そうにうなずいた。

「もう敵はいなさそうだね。戦闘担当の仕事はおしまい！　次はおねえちゃんだ」

キラキラした眼差しを向けられ、背筋が伸びるような気持ちになる。

そうだった。これからは私の番。

「行こう」

壊れかけた小屋へ向かう。

小屋は惨（さん）たんたる状況だった。

トレントの体になかば取り囲まれ、建物がななめに傾いでいる。屋根は剥がされていて、住居としての役割はもう果たせそうにない。

人の気配がする。無事であればいいんだけど――。

「大丈夫ですかっ！」

トレントの体をよじ登って中を覗き込むと、中にいた人と目があった。

親子だ。部屋の隅に固まって、父親はボロボロの斧を手に立ち尽くしていた。後ろでは、母親が五歳くらいの子どもを抱きかかえている。

「怪我はありませんか」

「あ、あなたたちは――」

唐突に姿を現した見知らぬ人間に警戒しているようだ。

妹と目を合わせると、胸元にかけていたペンダントを見せた。

「こんにちは。私たち、勇者なんです」

「困っている人たちを助けに来たんだよ！」

ペンダントトップには精緻な文様が彫られていた。

この世界を守護する存在を象徴する印。

これを携えられるのは、神様に認められた人間だけだ。

困惑気味に父親と母親が視線を交わしている。

母親は、じわりと涙を浮かべた。

「……助かった……」

ホッと胸を撫で下ろし、疲れ切った様子で体の力を抜く。

斧を取り落とした父親は、ぺたりと床に座り込んでしまった。

母親の腕の中にいた子どもが、キョトンと私を見つめている。

ふっくらとした頬は、埃で薄汚れ、いくつも涙の筋が残っていた。

すごく怖かったんだろうな。少しでも安心させたいと笑顔になった。

「疲れたでしょう。さあ、美味しいご飯を用意しますから！」

手を伸ばした私を、呆けた様子の親子がまぶしそうに見つめていた。