夜空に輝くレールガン ～12月の特命任務～

＃４ 彼らの頭上に飛来したもの

「……おかしいな。かわいい子がいっぱいいるってのはどうなったんだ？」

　大南少尉が首をひねる。ようやく正気に戻りかけているらしい。

「大南さん、出ましょう。今ならまだ」

　そう言いかけた途端、目の前のテーブルに大ジョッキ入りの水割りが二つ、ドンと音を立てて置かれた。運んできたのは、やはり黒ずくめの男だ。

「すぐ、ママが来ますよって」

　愛想笑いをしているようだが、サングラスでよくわからない。

「先手を打たれたな」

　大南少尉は、困り顔であごひげを撫でた。

「こうなったら、少し様子を見ようか」

　いよいよまずい状況だった。大南少尉のこの落ち着きようは、いざとなったらここの連中を全員ぶちのめす、と腹を括ったからに違いなかった。

　いくら相手がギャングでも、軍人がバーで大暴れなどということになったら、厳しい処分が下るのは確実だ。

「こんばんわー」

　先ほどのベテランホステスがやってきた。

「お姐さんがここのママかね？」

　大南少尉が、にこやかに訊ねる。いよいよ不穏だ。

「そう。あたし、アケミ。お兄さんたち、基地の方ね？　素敵だわあ」

　近くで見ると、先ほどのおっさんよりもさらにお年を召していらっしゃるようだ。

　それはそれで構わないのだが、ギャングの女親分らしいと言うのが困る。

　氷が満タンの大ジョッキの水割りは、飲んでも飲んでもなくならなかった。魔法のジョッキと言う奴なのかも知れない。

「あたしらがこうして商売できるのも、砲台のおかげだからねえ。お兄さんたちも、頑張ってあの大砲（レールガン）だけは必ず守っておくれよ。もう死ぬ気でさ、いっそ死んでくれていいからさ」

「いやいや、まだ殉職はちょっと困るよ。これでもまだ若いんだぜ」

　がはは、と大南少尉は大笑する。

「ママと話すのは楽しいねえ」

「男前の将校さんにそんな言ってもらえて、嬉しいわあ。でも、楽しい時間の後には、ちゃあんとお勘定が待ってるものよ」

　いつの間にか、彼女の後ろには黒服サングラスが立っていた。例の勘定書きが、手渡される。

「はい、百万円だよ。言っとくが、ツケはきかないよ」

「わははは、冗談きついぜ。はい百万円って、駄菓子屋のオバちゃんじゃないんだから」

「おふざけは終わりだよ。払うもんは、ちゃんと払ってもらわないとね。あんたたちでダメなら、鳥羽指令に話をつけさせてもらうよ」

　すごんで見せるアケミさんの顔を見ながら、おやと鹿賀少尉は思った。基地司令の名前を知っているのか。

　店内の黒服サングラス全員が、周囲に集まってくる。

「それがね、ふざけてもらっちゃ困るのはこっちなんだ。俺たちは軍警務官（ＭＰ）だ。白浜署からの依頼で、暴力バーの内偵をしてたってわけさ。現行犯、手間が省けて助かるぜ」

　大南少尉は平然と、まるっきりの大嘘を並べた。よかった、全員ぶちのめすという方向性ではなさそうだ。

　店内のギャングどもが、明らかにたじろいだのがわかった。この程度で動揺するとは、こいつらも見掛け倒しらしい。

「ふん、怪しいもんだね。ＭＰ（ミリタリーポリス）がＳＳＴ隊の徽章を付けてるってのは話が合わないじゃないかね。こいつらの言ってるのはデタラメさ。外に連れてきな」

　さすがは海千山千のアケミママ、はったりに乗ってこない。

「……しょうがねえな」

　腕時計のメタルバンドディスプレイに目を遣り、大南少尉は立ち上がった。

「そんなに言うなら、見せてやるよ。外へ行こうか」

　残念ながら、武力制圧の方針に変わったらしい。やっぱり懲戒処分か、と鹿賀少尉は肩を落とした。

　店の外は真っ暗で、「アケミ」の看板だけが場違いなピンク色の光を放っていた。

　二人を囲む黒服サングラスどもの姿は、真っ黒なだけに非常に視認しづらい。十人弱といったところか。

「さて、多勢に無勢、我々は大ピンチなわけだが」

　大南少尉がのんきな声で状況を解説する。

「こういう状況では、ちゃんと助けが来ることになっていてな。そら、聞こえてきたぜ」

　夜空を指さして、大南少尉はにやりと笑った。

　彼方から、轟音が近づいてくる。これは、ＳＳＴの飛行ファンの音だ。それも一機や二機じゃない。

　ギャング団がうろたえる中、辺りを満たす騒音は、耳を覆わんばかりになった。そして。

　すぐ頭上、手の届きそうな空中を、巨大な機影が爆音を立てて通過した。

　一〇Ａ系、新型のＳＳＴだ。続いてさらに一機、もう一機。機動兵器が、編隊飛行で続々と通過していく。

「よくぞ来てくれた！　我が精鋭たちよ！」

　両手を高々と上げて、大南少尉が叫んだ。正気の沙汰ではない。

「さあ、彼らに怒りの鉄槌を！　ＢＫ６６６・５０ミリチェーンガン、斉射！」

　ギャング団は悲鳴を上げて、ちりじりに走り去った。

「……今日でしたか、新型ＳＳＴの配備っていうのは」

　半ばあきれ顔で、鹿賀少尉はつぶやいた。

（＃５「アケミママの願い」に続く）