バイアス×脱出ゲーム

第1話 何かをお願いする時は一回ハードルを上げてからの方が次のお願いが通りやすい

　ある日、家の郵便ポストに一枚のチラシが入っていた。

　それにはこんな文字がゴシック体で大きく書かれていた。

『廃墟の学校を舞台にリアル脱出ゲームをしよう！

（クリアできた子には、何でもほしいものをプレゼント！）』

「え？　脱出ゲーム？」

　僕はわくわくした。

　日付は来週の日曜日。場所は隣町。少し遠いけど、自転車で行けない場所ではない。

　脱出ゲームといえば、テレビ番組で時々紹介されているのを見たことがある。

　面白そうだといつも思っていたけど、いかんせん参加にお金がかかる。僕たち小学生のお小遣いでは到底手が出せない値段だ。

　でもこれは参加が無料らしい。そして何よりも、クリア出来たら『何でも好きなものをプレゼント』は魅力的だった。

　端の方に「一人でも、お友達を誘って参加してもＯＫ！」と書かれている。

　どうせ参加するのなら、誰か誘うのも楽しいかもしれない。

　僕の頭の中に、普段一緒に遊んでいるやつらの顔が浮かんだ。

　でも、脱出ゲームって結構クリアするのが難しい、と聞いたことがある。

　どうせなら頭の良い奴を誘いたいな。そう思った時に浮かんできたのが、同じクラスメイトの秀一の存在だった。

　高峰秀一。

　休み時間もいつも勉強ばかりしていて、僕たちと遊んだことは一度もない。

　担任の先生から、また高峰くんとも仲良くしてあげて、と直々に頼まれていた。

　先生は多分、友達が多いからという理由で僕に頼んだのだろう。

　前に、ドッジボールの人数を合わせる関係で、秀一を誘ったことがある。

　けれど、秀一は本を読みたいから、と言って僕の誘いを断った。

　でもあいつ、頭はすごく良いらしい。なんでも医者を目指しているんだとか（作文の発表の時にそう言っていた）。

　よし、一回誘ってみよう。

　僕も頭の良いやつを連れていけるし、先生の頼みもちゃんと果たしたことになる。

　あいつも、何でもほしいものをプレゼント、ということなら気になるだろう。

　そういうわけで、僕は翌日、秀一に声をかけた。

「無理だよ、休みの日は勉強をするように言われているんだ」

　返ってきたのはそんな答えだった。

　朝休みに図書室にいた秀一を見つけて、声をかけてみたのだけど。

「ええ！　だって秀一、いっつも勉強してるじゃないか」

　秀一は読んでいた本を横に置いた。普段から眼鏡をかけていて、チェックの襟付きの服を着ていることが多いから、余計に真面目な印象になる。

「あのね、他の人が勉強してない時に勉強するから、成績が良くなるんだよ。そうお母さんも言っているんだ」

「ええー、その理由はなー。秀一がどうしても参加したくないってわけじゃないんだろ？　面白そうじゃん、脱出ゲーム。本当はちょっと興味あるんだろ」

　ぴく、と秀一の肩が震えた。お、この反応は図星かな。

「せっかくだし、秀一とやりたいなーって思ったんだ。だって秀一って頭良いし、絶対楽しくなるって思ったんだよね」

　秀一は手をそわそわとさせている。

　よし、これはいける。僕はたたみかける。

「しかも何でもほしいものをプレゼントなんだって。僕はゲーム機がいいかな。秀一は何かほしいものないの？」

「……無理だよ」

「え？」

「僕がほしいのは、絶対に手に入らない」

　うつむいた秀一は立ち上がって、そのまま図書室を出て行ってしまった。

　まずい、今何か僕言ったか？

　けれど台詞を思い返してみたけど、変なことは言ってないと思う。

「なんだよ、あいつ」

　僕は膨れて、秀一が出て行った図書室の扉を睨んだ。

　あーあ、これなら秀一なんて探さず、他の友達と遊べばよかった。

◇　◇　◇

「友也くん」

　授業が終わった帰り道。

　一緒に帰っていた他の友達と別れて、あと少しで家に着くだろうというタイミングで、僕は秀一に声をかけられた。

　秀一は家が別の方向なので、普段ここで会うことは絶対にない。

　それなのにここで声をかけられたということは……。

「僕を付けてきたの？」

「君が一人になるタイミングがなくて……」

　気まずそうに話す秀一。そして僕に向かって尋ねた。

「あのさ、何で僕を誘ったの？　友也くんは他にたくさん友達がいるのに。なのに僕が断った後も、他の誰も誘わなかったよね」

「えーっと……」

　秀一を誘うことしか頭になかったから、他の友達を誘うのをすっかり忘れていたというかなんというか……。

「秀一と一回一緒に遊んでみたかった、ていうのじゃダメかな？　そりゃ、頭の良いやつと行けば、クリア出来るだろうなーとは思ってたけど」

　秀一は何回か瞬きをする。そして。

「……かった」

「ん？」

「わかった。そんなに期待されているなら、僕でよければ行ってもいいよ。その代わり、お母さんを上手く言いくるめるから、ばれたら一緒に謝ってよ」

「本当⁉　やった！」

　僕はガッツポーズして喜んだ。一回断られていたからか、なんだか予想以上に嬉しかった。