ダンジョンから見る異世界侵略

第１章 異世界転生

第1話 オタクの夢

　地球ではない、どこか遠く、果てしなく遠くの世界。

　遥か昔から人類は、モンスターを狩り、モンスターの皮を縫い、モンスターの肉を喰らい、モンスターの骨で家を建てていた。

　あらゆる用途に使えるモンスターは、人類に１つの道を示し、同時に全ての道を奪った。

　人類は、モンスターに便り、寄り掛かり、依存した。

　故に気付いた時には、モンスターは滅びていた。

　人類は焦り、悩み、そして、

　神に祈った。

　　　　　　　　　　　§

　電光掲示板が煩い道を歩きながら、彼女、いや彼は頭を悩ませていた。

　友達によると、自分の悩みを解決するなら、この場所が良いとのことなのだが……。

　降りしきる光に目をすぼめ、堪らず建物の１つに避難する。どうやらそこは、書物を取り扱う店だったらしい。色とりどりの書物が、所狭しと並んでいる。

　周りを見れば、数ページペラペラと捲って読んでいる人間が沢山いる。

　彼も興味本位で書物を手に取り、少し目を通してみた。

「――っ」

　彼は目を見開き、そして友に感謝する。すぐさま本を手に、見張り番の元へと走った。

「これを貰えないだろうかっ！」

「はい、こちら試し読み本となっておりますので、新しい物を御用意致しますね」

「有難いっ！」

　商品を受け取った彼は、全身に喜色を浮かべ走り去っていく。

　電気とオタクの町、秋葉原は、そんな彼の背中を溢れんばかりの光で照らしていた。

　　　　　　　　　　§

「という訳で、君達を連れてきた次第だっ！」

　真っ白な大空間の中心。

　台に乗った怪しい少年、もとい神のした説明に、この場にいる殆どの人間が、心の中で歓喜の雄叫びを上げた。

「いきなり連れてきたのは悪いと思うが、私も興奮していたのでね？」

　現在進行形で拉致監禁をしてケラケラ笑っている神を、しかし責める者は数少ない。

　連れてこられた１人である男も、困惑の前に喜びが来ていた。

　男は神の手に握られている、１冊の本に目を向ける。

　その題名は

　　　　　【ダンジョンから見る異世界侵略】

　――「さて、何か質問はあるかね？」

　男が今までの説明を頭の中で反芻していると、隣の眼鏡をかけた少年が手を上げる。

「要するに、異世界からモンスターがいなくなったので、私達がダンジョンマスターとして赴き、モンスターの供給兼人類の間引きをすればいいのですね？」

「その通りだ。そのために世界中から、日々こちら側のことを考えている君達を連れてきた」

　言葉通り、周りを見れば多種多様な人種が見て取れる。

「他には？」

「憧れてたとは言え、俺らの中にも、同族を殺す準備なんて出来てない奴が多いと思うぞ？」

　手を上げた青年の質問を、眼鏡が鼻で笑う。

　それを横目に、男は神の答えを聞く。

「重々承知だ。その点については考えてあるから、追って話すよ」

「……分かった」

　見渡す神に、今度は金髪の男子が手を挙げた。

「地球での俺はどうなりますか？」

（英語か？……どうなる、私、地球？）

「うむ、君達の存在は元の世界から完全に消失している。故に君達の家族、友人の記憶に君達はいない」

（地球ではどうなったか聞いたのか）

　……なるほど。男は安堵した。妄想していた中で、２番目に良い結果だ。

　親が最も悲しむのは、突然消えた子を想うことだろうから。

　……寂しくはある、が、夢見ていたこと。こうなった以上全力で楽しむまで。

　無理矢理吹っ切れた。

　大体が自分と同じような反応だが、そう簡単に割り切れない者も中にはいる。

「ふざけんなっ！今すぐ家に帰せ‼︎」

「そうよっ！帰してよ！」

「あんな世界、妄想してるくらいが丁度いいんだよ‼︎」

「そもそもお前が神だって確証もないしね」

　反発する者達が、神に向かって声を荒げる。

　男も彼らの気持ちが分からないわけではない。静観していると、

「う〜む、こうすれば納得するって書いてあったんだけど。……まぁいいや」

　神が大して表情も崩さず、人差し指を立てた。

「まず帰せとの事だが、それは無理だ」

「は？」

「君達の魂は地球の輪廻から外した。よって私の要求を断った場合、消滅、君達なりに言うと、死が待っている」

「……嘘」

「それから２つ目」

　神が中指を立てる。

「私が神である証拠だが、君達が今こうしていること自体が、証拠にはならないだろうか？……それとも、全員が納得するまで、１人ずつ消していこうか？」

　ニヤリと笑う神に、空間内が静寂に包まれる。

　……数秒続く沈黙。

　そんな人間達の表情を見て、神は吹き出した。

「なんてねっ。そんなことするわけないだろ？せっかく集めたのに」

「「「「……」」」」

　笑えない冗談だ。腹を抱える神を全員で睨む。

　ひとしきり笑った後、神は涙を拭い、全員を見回した。

「そもそもさ、君達１００人ちょっとが生きてようが消えようが、元いた世界に変化なんて起きないんだよ？

　君達がいるおかげで、科学技術が発展するわけでも、地球の環境が改善されるわけでも、人類が直面している問題を解決出来るわけでもない。

　君達はあの世界では、ただ他より少し想像力が豊かな、その他大勢に過ぎないのさ。中には社会に馴染めず、他を否定することで、必死に個を確立しようとしている者もいるじゃないか。

　私はそんな君達に、唯一無二の力を与えると言っているんだ。

　どこに拒む理由があるんだい？」

　そう問う神の顔は、まるで純粋な子供の様で、一切の穢れを纏っていなかった。

　心の内から、なぜ彼らが反論するのか不思議でしょうがなのだ。

　男は理解する。

　あぁ、あれは紛れもなく神だ。神でなくとも、少なくとも人ではない何かだ。

　その考えが、その精神性が、明らかに人間とはかけ離れている。

　声を荒げていた者達もそれ以外も、未知の恐怖に口を引き結んでしまう。

　再び空間を支配する静寂に、神がどうしたものかと悩んでいると、

「フハっ、ハハハッ、ノープロブレムだぜ神様よ！ところでどうして別世界の俺達なんだ？その世界の魂を使い回すのはダメなのか？」

　沈黙を切り裂き、１人の黒人が親指を上げて快活に笑った。

　張り詰めていた緊張感と気まずさが緩和され、全員がほっ、と息を吐く。

　空気を和らげてくれた彼に、神も同じポーズで返事をする。

「いい質問だ。此方の世界の人類は、総じてモンスターを完全な敵として認識している。その嫌悪が魂の奥底にまで刻まれているんだ。

　モンスターとくっつけようものなら、魂自体が破壊されてしまう」

「……それで本物のモンスターを大して知らない、俺達の出番ってわけか。

　うん、納得だ！サンクス！」

「いやいいさ。……やはり対象をオタクにして正解だったよ。この状況把握能力は驚嘆に値する」

　うむうむと頷く神は、目を閉じ満足そうに微笑んだ。

「他に質問は、……ないかな。

　それじゃあ気を取り直して、まず君達の種族を決めよう！」

　ざわめきが広がる。

「君達には今からくじを引いてもらう！中に入ってるのはこちら側の世界に存在している、もしくは存在していた種族の紙だ。

　君達はこれから、１種族の王となるわけだ！」

　神は満面の笑みで、そう言い放った。