　具体的な段取りは濃川捜査官が整えてくれた。

　まず、頭脳警察側で追跡用のプログラムを作る。それと同時並行して、おれの方では流出用のダミーのアイデアを拵える。両方の準備ができたら、記憶データに追跡プログラムを仕込み、サーバ内のおれの個人ストレージに保存する。あとは事の進展を座して待つばかり。ある程度流出が成ったら、追跡プログラムでその経路を解析し、サバクタニとの繋がりを洗い出す――と、これが濃川捜査官、即ち頭脳警察側でのシナリオであった。

　だが、おれの手元には台本がもう一冊あった。砂漠谷エリから渡されたものである。実は今回の舞台は、こちらの〈裏台本〉とでも呼ぶべきもう一冊に基づいて進行していくようにできていた。

　といっても、この裏台本には大した指示は書かれていなかった。ト書きが一つ〈濃川捜査官と会って話をする〉と書かれているだけだ。そしておれはこのト書き通りに動いたはずだ。自分の脳を囮捜査に使うと申し出たのは言い過ぎだったかもしれないが、濃川捜査官の疑いの目を誤魔化せたのは確かであった。

　彼女との会話が何故、砂漠谷エリが言うところの〈世界を救う〉ことになるのかは定かではなかった。具体的に何かをしたわけではないし、明確に何かが変わったわけでもなかったので、疑問だけが残った。だが、おれは確かに何かをしたようだった。

　数日後、大量のＭＩＮＤ（ミンド）が、おれのＩＤに付与された。おれのランクは一気に〈上級国民〉へと跳ね上がった。最初は管理局員の操作ミスによる誤った受給かと思い、何日かは静観しておいた。しかし、いくら待っても管理局から連絡が入ることはなかった。ＭＩＮＤの管理は国が行っているが、サバクタニの力を以てすればどうとでも操作できるのだろう。事実、彼らの手によるものだという証拠に、三日目に差出人不明のＤＭが届いた。本文には短く〈あなたは世界中の頭脳を救った〉と書かれていた。それでおれは、ようやく上級国民というランクを現実のものとして受け容れられるようになった。

　実感は薄いが、作戦は成功したようだった。どれだけニュースをチェックしても、相変わらず世の中で大きな事件が起きた様子はなかった。

　或いは報道管制か何かが敷かれ、一般市民の見えないところでは大変な騒ぎになっている可能性も考えられた。警察の様子を探るため、濃川捜査官と連絡を取ろうかと思ったが、彼女の名前を表示したところで手が止まってしまった。言語化できない何かが、深層心理の奥底から「やめろ」と言っている気がしたのだ。

　折角手に入れた好機を自らの手でみすみす潰す必要はない。後ろめたさなど感じなくていい。お前は的確な判断を下し、するべきことをしただけだ——。それらの言葉は、赤子の手を捻るよりも簡単におれを屈服させた。おれの中で生じた、おれが欲しかった言葉なのだから、当然といえば当然だ。おれは濃川捜査官の表示を消した。それから改めて〈ＭＩＮＤ98〉という仮想表示を呼び出して、その字面を眺めた。

　深く息をついた。恐怖に由来していた後ろ向きな緊張は、高い壁に挑むというポジティブなものに変わった。

　おれは、久しく使うことのなかった元妻の番号をダイヤルした。