教会を追放された元聖女の私、果実飴を作っていたのに、なぜかイケメン騎士様が溺愛してきます！

第1話 王都で人気の果実飴屋

「エレノア殿、迎えに来ました」

「は？」

　賑わう王都の城下町。

　最近、美味しいと話題で行列になっているこの果実飴屋は、エレノアの務め先だ。

　店頭で行列を捌き、果実飴を手売りしていたエレノアは、順番待ちをしていた次の人に驚いた。

　この場には似つかわしくない、騎士姿の背の高い男性。

　甘い物が好きな男性はいる。実際、この店のお客様の中には男性だっている。しかし、女性客が多いのには変わりない。

　この男性は、この騎士は、栗色の短い髪の毛に空色の瞳、逞しい体躯、凛々しく整った顔立ちはイケメンと言っても良い。

　その証拠に、前後並んでいる女性たちが、先程から彼をチラチラと見ながら、きゃあきゃあと騒いでいた。

（そんなイケメン騎士様が、何だって？）

　エレノアはそんなイケメン騎士に懐疑的な目を向けた。

（『私を迎えに来た』と言った。もしや、教会の差金？今更？）

　疑問を抱えつつ、エレノアは営業スマイルで返す。

「ご注文をどうぞ」

「え、いや、は……」

「一番人気はいちごですね。季節限定の味は、オレンジです」

　飴を買いに来たのでは無いとわかりつつも、狼狽する騎士にエレノアは初めて（・・・）のお客様用の説明をする。

「ええと、ではいちごで…」

「ありがとうございまーす！」

　エレノアは圧倒された騎士に有無を言わせず、お会計を促す。

（このまま帰っていただきましょう）

「あのっ……」

「イートスペースはあちらにございます。次の方、お待たせいたしました」

　人の良さそうなイケメン騎士は、まだ何か言いたげにしていたが、エレノアは聞く耳を持たず。

（行列はまだまだ続いている。お客様をお待たせするわけにはいかないのよ）

　次のお客様に向き直ったエレノアに、騎士はそれ以上何も言えず、とぼとぼとイートスペースに向かった。

　店の前に屋台のようにせり出たこの果実飴屋のすぐ隣には、座って食べていけるように、ベンチやテーブルセットが置いてある。

　持ち帰る人もいれば、食べていく人もいて、様々。

　エレノアは再び、行列を捌き始めた。

　気になって、イートスペースに向かった騎士をちらりと見れば、彼は大人しくベンチに座っていちご飴を食べていた。

（イケメン騎士様といちご飴………。何ともミスマッチね）

　騎士はバツが悪そうに飴をかじると、曇った表情を輝かせた。

（そうでしょう、そうでしょう、美味しいでしょう）

　騎士のわかりやすい表情から、エレノアは心の中でドヤ顔をする。

　この果実飴は、果実の甘さを活かすために、飴に拘り、極限まで薄くしてある。

　パリッ、じゅわっ、がこの果実飴の売りだ。

　この美味しさに、今や王都中が夢中だった。

（真面目そうな逞しい体躯の騎士様が、いちご飴……）

　その騎士の可愛らしさに、エレノアは仕事中にも関わらず、笑い出してしまいそうだった。

　一人、ベンチで果実飴を食べていた騎士は、気付ばご令嬢たちに囲まれていた。

（まあ、イケメンだったもんね）

　そうこうするうちに、忙しさに忙殺されたエレノアは、騎士の方を見なくなった。

「お疲れ様」

　果実飴が完売した頃、夕日が差し掛かっていた。

　店の中から女将が出てきて、エレノアに労いの言葉をかける。

「今日も全部完売したね」

「はい！」

「エレノアが来てくれてから、この果実店は息を吹き返したよ。ありがとうね」

「いえ、こちらこそ、身元不明な私なんかを住み込みで置いてくれて感謝しています」

　エレノアが女将に深々と頭を下げると、ポンポン、と彼女は頭を撫でた。

（優しい女将さんのおかげで、私は今生きていられる）

　エレノアは、教会で働く聖女だった。

　ある日を境に、聖女の奇跡の力が弱まり、昨年の冬の終わりに教会を追い出された。

　元々孤児院出身だったエレノアは、帰る場所も行く宛も無く、彷徨って行き倒れていた所を助けてくれたのが、この果実店の女将だった。

　果実店の経営が苦しいながらも、エレノアを置いてくれ、雇ってくれた女将にエレノアは感謝をしていた。

　そんな彼女に恩返しがしたくて、エレノアが思いついたのが、果実飴だった。

　エレノアが子供の頃に一度見たことがあった、果実を飴で加工したもの。

　その時、飴がもっと薄かったら、果実が活かされて美味しいのになあ、とエレノアは思っていたのだ。

　この果実店の果実は美味しい。その美味しさを宣伝するために、エレノアは女将に果実飴を提案した。

　女将はすぐに提案に乗ってくれて、美味しい飴を研究を重ねて二人で作り上げた。

　力が弱まっているものの、エレノアは聖女の奇跡で飴を極限まで薄くすることが出来た。

　女将には聖女だったことは話しておらず、少しだけ魔法が使える、ということにしてある。

　かくして、ルアーナ王国で物珍しい果実飴は、あっという間に話題を呼び、その美味しさから人気店になった。

　それに乗じて、果実そのものも売れるようになり、果実飴は週に4日、個数限定で販売している。

　その限定さが更に人気に拍車をかけていた。

　教会にいた頃は、馬車馬のように働いていたエレノア。

（今は、穏やかで幸せな日常。私はこの暮らしを気に入っている）

　教会から追い出された頃は、絶望しかなかったエレノアだが、今は追い出されて良かったと思っていた。

（しかし、国の騎士様が、私に何の用かしら？）

　今更、教会に戻れと言われても嫌だ。冗談じゃない、とエレノアは思った。

　イートスペースを見れば、騎士はいなくなっていた。

　数人のお客様が楽しそうに果実飴を食べている。日は傾きつつも、まだ明るい。

（もう、来ないよね……？）

　片付けを終えたエレノアは、そんな心配を残しつつ、その日を終えた。

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