前田進の世にもビミョ〜な異世界転移

第1話

　中年サラリーマン前田（まえだ）進（すすむ）は几帳面（きちょうめん）で真面目な性質（たち）である。

　周りから見て窮屈（きゅうくつ）に思うようなルーティンでも、毎日を同じ通りに過ごすのが彼にとって最も至福な一日なのだ。

　先ず朝は六時半に起床。

　トイレを済ませ、その足で洗面所へ行く。

　シェービングフォームを右頬から塗っていき、左頬の際（きわ）から丁寧に剃（そ）っていく。

　剃り終わると顔を洗い、タオルの表で一度拭くと裏返してもう一度拭く。

　ゆで卵の様な顔になれば、ダイニングへと向かう。その時間にはすでに妻の郁子（いくこ）が用意した朝食がダイニングテーブルに並べられている。

　朝ご飯も進のこだわりで、いつも同じメニューが並ぶ。

　麦入りごはんになめこの味噌汁、塩しゃけに青菜のおひたしと……。

　進は味海苔が無い事に気が付く。

「郁子さん、味海苔が無いようですが……」

　息子の弁当作りに忙しい郁子は、キッチンから顔も上げずに応えた。

「買い置きがパントリーの右側にあるわ。とってくださる～？」

　進はコクリと頷いて、冷蔵庫・食器棚と並んだパントリーへ行く。

　パントリーは引き戸タイプ。

　進は右側の扉だけを開け、目で味海苔を探すが……。

　……無い。

「郁子さん、海苔がありません」

「あら、おかしいわね。昨日買っておいたのに」

　と、郁子がやっとキッチンから顔を上げると「あら、進さん」と少し笑いながらやって来て、

「こっち、こっちよ」

　と左側の引き戸を開けた。

　開いた先のど真ん中に味海苔の缶があった。棒立ちする進を押しのけて、郁子は缶をもぎ取ると、ササッと小皿に置いてくれた。

「さあ、朝食が揃いました。召し上がれ」

　四人掛けテーブルの自分の席に座る進。

　静かに一口二十回噛む事を意識して食べていると、ドタドタと息子の歩（あゆむ）が階段を下りてくる音がする。

　バタン！　と威勢良くダイニングの扉が開くと、黒のスウェット姿の歩は挨拶もろくにせず「ったり～！」と脇腹を掻きながら、リビングソファーに寝転んだ。

「歩、今日は一時限目から授業なんでしょう？　急がないと」

「うるせーな！　わかってるよ！！」

　母親になんて口の聞き方だろうか。

　しかし、いくら注意しても歩の耳が大学生となって、ただの空洞化してしまった事を進は知っている。

　去年までは品行方正な進によく似た真面目な少年だったのに、大学入学して一月（ひとつき）も経てば、青いカラーコンタクトを付け、髪は真紫、両耳にはいくつものピアスが付けられた。

　最近は鼻にもリングピアスを付け始めて……。歩は牛にでもなりたいのだろうか？

　進の理解できない生き物に進化していた。

　歩はダイニングテーブルの椅子を乱暴に引いて、進の前へ威勢良く座る。

「おいババア！　牛乳！」

　そんな歩に郁子はかいがいしく牛乳を運び、ついでに食パンにバターを塗った物も置いた。

　進は咀嚼中は暇なので、珍獣でも見るかも様にジッと歩の観察する。

　すると、視線に気付いた歩はイラついた口調で「見てんじゃねーよ！！」と悪態をついて、飲み込むように食パンを平らげると席を立った。

　それから十分経ち、歩がドタバタと玄関を出ようとする音がする。

　郁子は出来上がったお弁当を持ってダイニングを飛び出す。

「歩、お弁当よ！」

「要らねーよ！」

　乱暴に玄関が閉まる音がした。

　一瞬の静寂の後、青いランチバックを持った郁子が戻って来た。

　進は二十回目の咀嚼を終えると、箸を置いて郁子に言った。

「……郁子さん。それをお昼ご飯にしますのでくれませんか？」

　すると、郁子は進の差し出した手からお弁当を守る様に、強く抱きしめた。

「いいえ！　私のお昼ご飯です。絶対に渡しませんわ！」

　キッと眉を釣り上げて威嚇する郁子に進は「そうでしたか。危うく郁子さんのお昼ご飯を奪うところでした」と、二人で笑いあった。

　食事を終えると寝室へ戻り、着替えをする。

　シャツはクローゼットの右端から、ネクタイはネクタイハンガーの左端から、ズボンはズボンハンガーの右側から取る。

　今日は薄青いストライプ地のシャツに灰色のネクタイ、紺ズボン。

「進さん、今日の帰りは何時になります？」

　進に紺の背広を着せて、コロコロで背広のゴミを取る郁子。

「今日は十九時頃になります」

「分かりました」

　進は壁掛け時計を見上げる。

　七時四十分。

　出かける五分前。

　四十五分ちょうどに外出したい進。

　それを知っている郁子。

「郁子さん、やりましょう」

「望むところです」

　お互い玄関へと歩いて行き、それから向かい合う。

「「最初はグー！　じゃんけんぽん！！」」

　進はチョキ、郁子はグーを出した。

「……ああっ、今日はついていない……！」

「ふふふ、そんな進さんには、これを差し上げましょう」

　と、郁子はエプロンのポケットから進の大好物のチョコバーを取り出し、進のポケットに詰め込んだ。

「ああ、ありがとうございます！　これで本日の不幸は回避されたでしょう」

「いってらっしゃいませ」

　……しかし本日の、いや、進の人生最大の不幸の旅はチョコバー如きでは回避される事なく、じわりじわりと襲い掛かってくるのだった。