雨雲の竜と少女の雨傘

第17話 念空の白猫

(あの金髪、ずっとムカつくな……)

　金成が交わりの噴水の裏話を長々と話しているとき、ドラゴンは噴水の外れにある建物の屋根の上から、顔だけ出して立華たちの様子を見ていた。

(マジであいつの感情が分かんねーのか? 人間ってみんなそうなのか?)

　ドラゴンはふと、立華以外の人間に目を向ける。

　一人で散歩する者、家族で噴水を眺める者、犬の散歩で訪れる者、様々な人間がいたが、特段おかしな様子はなかった。

　改めて立華たちのほうを見てみると……、やはりこの二人だけが浮いていた。

(でも、あれ、うまそうだな……)

　ドラゴンは金成が買った丸福焼きを見ながら、そんなことを思っていた。

　丸福焼きのワゴン車からは結構離れてはいるが、鼻の良いドラゴンにはその匂いが微かに感じ取ることができた。

(あれ、絶対うまいよな? 俺が前に食った黒いアレと似た匂いするんだが? 食いてー……)

　そんなことを考えていると、ふと、立華たちのほうを見る一人の人間が現れた。

(あっ。……俺の代わりに怒鳴ってくれねぇかな?)

　ドラゴンはそんな淡い期待をしてみたが、その人間は羨ましそうに立華たちを見るだけで、通り過ぎて行った。

　もちろん、その様子と感情はドラゴンにしっかりと探知されている。

(ちょ、はぁ!? あれのどこが羨ましいんだよ!? お前の感性どーなってんだ!)

　ドラゴンは顔をひきつらせながら、心の中で叫んだ。

(もう人間はあてにならねぇ、俺が引き離すしかねぇな。だが、あんま目立ちたくねぇし、うーん……)

　ドラゴンが金成を睨みながら考え込んでいると、

(ん?)

　ドラゴンは自分の後ろに誰かがいることに気づき、振り向いた。

　それは、白猫だった。

　ドラゴンよりは少し小さい、だが、一般的な猫とさほど変わらない。見た目はごく普通の猫。

　その白猫が、ドラゴンをじっと品定めするような目つきで見ていた。

『おい、俺になんかあんのか? こっちは忙しいんだ』

『あなた、ここで何してるの?』

　ドラゴンが白猫を睨み返して言うと、白猫もそれに返答した。

『お前に関係ないだろ。あまりしつこいと電気食らわすぞ』

　ドラゴンは身体からバチッと電気を出して見せる。しかし、白猫はひるむ様子を見せない。

　すると、白猫が空を見上げる。その方向には、こちらに向かってくるクーリバイク。

『……!!』

　ドラゴンもそれに気づいたようで、急いで建物の隙間に身を隠す。

　クーリバイクは、さっきまでそこにドラゴンがいたことに気づかないまま、通り過ぎていく。

　ドラゴンが再び屋根の上に戻ると、

『人間を追ってるのに、人間には見つかりたくないのね。やってること、ストーカーじゃない?』

　白猫が嫌味を言ってきた。

『こいつ……』

『まぁ、私もやってること同じなんだけどね』

　白猫はそう言うと、建物から軽々と飛び降り、地面に着地した。立華のほうを見ると、噴水から離れてどこかに行くところだった。

<一つだけ忠告しておくわ>

　振り向きもしない白猫が、ドラゴンに向けて話した。ドラゴンの頭の中に、白猫のはっきりとした、どこか違和感のある声が響く。

<もしあなたがあの人間、いや、ここにいる人間に危害を加えるようなことがあれば、私が容赦しないわ>

　白猫は突然走り出し、近くの茂みの中に消えて行った。

(……今の、テレパシーか)

　ドラゴンは、今の白猫の発言がテレパシーによるものだと見抜いた。

(ただの白猫じゃねぇな。絶対、他にも魔法使えるな? おおよそ、物体操作か生成系のあれだな?)

　ドラゴンは冷静に白猫を分析していた。

(まぁ、自ら手の内を全部明かすような馬鹿じゃねぇだろうな。他にも何か隠しててもおかしくねぇ。だが……)

　ドラゴンは建物から飛び立ち、再び立華の後を追い始める。

(本気になった俺に勝てる奴は、そうそういねぇ)

　立華たちは交わりの噴水から離れ、市街地に入って行く。ドラゴンも当然その後を追う。

　そして、白猫も。

(ったく、あの猫野郎、自由すぎるだろ……)

　ドラゴンからも、尾行する白猫の様子が見えていた。

　白猫は見た目だけならごく普通の猫。つまり、人間に発見されても何も問題がない。そのおかげで白猫は非常に大胆な尾行方法ができている。

　堂々と人通りの多い道を横断したり、人混みに紛れて進んだり、走る車の上に飛び乗ったり、やりたい放題である。

　対して制限の多いドラゴン、密かに嫉妬心のようなものが芽生えていた。

(なんかむかつく。でも、あの猫はなんであいつを追ってんだ?)

　2匹に共通していることは、立華たちを尾行していること。ドラゴンは立華のことが気になってなんとなくだが、白猫の狙いがいまだに読み取れない。

　今すぐにでも白猫に問い詰めたいが、白猫はドラゴンに会って以来、人通りの多い場所ばかり通っている。

　まるで、ドラゴンから邪魔されないようにわざとそうしているかのように。それも、ドラゴンを苛立たせる要因だった。

　白猫がテレパシーを使えることも分かっているが、あちらから話しかけてくる様子はみじんもない。

(……気にするな、監視の対象が増えただけだ)

　ドラゴンはそう自分に言い聞かせて、尾行を続けた。