怪奇探偵団へようこそ！

0章 首なしライダー編

第1話 首なしライダー

　 「ちょっと孝太郎（こうたろう）さん、もっとスピード出してください！」

　「孝太郎、もっとスピード出して」

　「うるせえ、もう全速力なんだよ！」

　私たちは薄暗（うすぐら）い夜の道路で一台のバイクを追いかけていた。

　「ったく、なんであいつは首がないくせにバイク運転できるんだよ」

　「それが首なしライダーなんですから仕方ないですよ！」

　「孝太郎、無駄口叩（たた）いてないで運転して」

　そう、私たちが今追いかけているのはあの首なしライダーだ。

　それはそうと霞（かすみ）は孝太郎に厳しすぎやしないだろうか

　「ああもう、お前らうっせえな！お前ら座ってるだけで何もやってないくせに！」

　「頑張ってください孝太郎さん、もうすぐ梓（あずさ）さんたちとの合流地点（ごうりゅうちてん）ですよ！」

　しばらくして首なしライダーの動きが止まった。

　「梓さん！」

　私たちが前を見るとそこには首なしライダーの他にもう一台、首なしライダーを挟むように３人乗りのバイクがいた。

　「いや、なんで３人乗りで普通に運転してんだよ」

　「どうせ団長（だんちょう）がまた警察に根回（ねまわ）ししてるんですよ」

　「いや、そういう問題なのか？」

　「孝太郎、静（しず）かにして」

　「いやひどくね！？」

　「霞、孝太郎さんをいじめるのはそこらへんにして私たちも仕事するよ！」

　「ん、わかった」

　そう言って私たちは車から降りる。

　それと同時にむこうのバイクからも二人の少女が降りてきて、そのうちの1人が話し出した。

　「ねぇ、教えてくれる？あなたは本当にあの首なしライダーなの？」

　「……」

　しかし、首なしライダーはなにも答えない。

　「ああ、そう。黙（だま）ってるのね。それじゃあ実力行使（じつりょくこうし）させてもらうけどいいわよね？」

　それは少々気が早い気もするのだがしょうがない。

　私も早くこの仕事を終わらせて帰りたいし。

　しかし、そんなことを言われて首なしライダーも黙っているはずがない。

　なにやら黒い影を徐々に広げてゆき、それがやがて化け物のような形へとなる。

　「首なしライダーというかシャドーマンね」

　一花ちゃんが何やら呟（つぶや）いているがそんな場合ではない。

　「よろしく！ウタ」

　私がそう言うと、胸ポケットから1人の掌（てのひら）サイズの少女が飛び出してくる。

　「任せて！千歳（ちとせ）ちゃん」

　その赤髪の少女、ウタは宙に浮き、なにやら小さく呪文（じょもん）を唱（とな）え始めた。

　「■■□□■□」

　ウタが呪文を唱え終わるとウタの背後に魔法陣（まほうじん）が現れ、そこから無数の触手（しょくしゅ）が首なしライダーに向かっていく。

　するとそのまま首なしライダーに巻きつき、首なしライダーと影の動きを止める。

　「よし、捕まえ……」

　私が捕（つか）まえたと思った瞬間（しゅんかん）に首なしライダーが影の形を変え、刃物（はもの）のような形へ変える。

　次の瞬間、私たちの方にバイクを思い切り走らせ、走り去ってしまった。

　「おい千歳、なにやってんだよ。逃しちまったじゃねぇか」

　「しょうがないじゃないですか……あんなの予想できないですよ！」

　「その通り……それに最後に逃したのは孝太郎のせい」

　「俺かよ！俺はお前らみたいに変な能力使えないんだからしょうがねえだろ」

　「変とは失礼ね、私にもこの子にも。ねえ、ユウ」

　「そうですねマスター。私はともかくマスターもなんて」

　そう言いながら一花（いちか）ちゃんとその肩に乗った青髪の少女、ユウちゃんが近づいてきた。

　「一花ちゃん、千景（ちかげ）ちゃんは？」

　「神崎（かんざき）さんならあそこよ」

　一花ちゃんはそう指差すと、1人の少女が車の影に隠れていた。

　「はぁ、それはともかくこれじゃあまた団長（だんちょう）に文句（もんく）言われますよ」

　「これは孝太郎が悪い。だからしょうがない」

　「お前まだいうのかよ！」

　さて、さっきからいろんな人が出てるし、さっきの触手はなんなのか、この小さな少女たちは誰なのか、気になっているだろう。

　それじゃあまずはその話からしていこう……