私を愛してみてください

第1話 今現在の私

「～～様！アンジュ様！！」

　 はたと我に返れば、ブラウンアイの揺れる瞳と目が合った。

　随分と慌てた様子をしている。

「な、何度かお声をかけたのですが、反応がなく。ずっと静止されたまま、でしたので、な、何かあったのか、と……」

　青白くなった顔で説明する侍女の話を聞き、視線だけを己に移してみれば、赤い薔薇の花が敷き詰められた、長四角い容器が見える。

　視野を広げれば、そこに座り入るような形で、身体が浸かっていることを認識できた。

　身を入れている容器の素材が大理石である点、肌に感じる水温が適温な点から、今が湯浴みの最中であったことを、私は思い出す。

　侍女の言葉を聞くに、入浴中、いつの間にか頭が留守になってしまったようだ。　

「……大丈夫よ。なにも心配ないから、このまま続けてちょうだい」

　そう冷静に伝えた私は、周囲を取り囲む焦った様子の侍女達を注視した。

　慌ただしく動き出した侍女達の、袖や前掛けが不自然に濡れている様子。

　数名の侍女が持っている、濡れた花びらが入った桶。

　それらを見た私の中に、ある推測が浮かぶ。

　ここにいるもの達は、

　(浴槽に浮かべた薔薇に問題があって、それにふれた王太子妃様の様子がおかしくなったのでは……）

　そのように焦り、慌てて薔薇を取り除く作業をしたようだ。

　王族が絶対的とされる我が国で、王族に危害を加えようとする不届き者は、まず存在しない。　　

　王族に手を出した時点で、この国に存在することは不可能。

　己の生活や命が脅かされる事態になってしまうという旨を、我が国では幼児教育の段階で習う。

　つまり。

　王太子妃の私室、ましてや１番無防備になる浴室で、良からぬ事が起こるはずなど有り得ない。

　何かが起こった。

　そのような思想を持つこと自体異様なのだが、私に関しては、そうは思えなかったのだろう。

　私の周りからの印象、1部で囁かれている王太子との仲。　

　それらについてを考慮すれば、納得のいく話だが。

「こ、香油はスペシャルブレンドのもの、お、お髪の染め色はプラチナブロンドで、よろしい、でしょうか？」

　弱々しい侍女の声が、黙考していた私の右脇から聞こえてきた。

「ええ。いつも通り、特別仕様にする形で構わないわ。それと、なにかあれば私から声をかけるから、わざわざ声をかけず作業に集中なさい」

「は、はい。よ、余計な問いかけをしてしまい、申し訳ありませんでした」

　侍女の方へ軽く顔を上げながら、問いかけに答えた私に対し、彼女は声を震わせながら頭を深く下げ、逃げるように私の視界から消えていく。

『王太子妃の専属侍女らしく、泰然自若の態度をなさい』

　専属侍女である彼女、サーシャにはそう伝えているが、彼女の気後れした態度は、何度言っても変わらなかった。

　私に萎縮する様が変わらないのは、匙を投げている。 　

　しかし。

　サーシャがああいった態度をする度に、被害を被るのは私だ。

　その様子を見たもの等の世間話により、王宮の一部で陰口を叩かれることになる。

　今度の世評は、

『王太子妃は、いつまでたっても侍女虐めを辞めやしない』

『成り上がり者は、やはり卑しく心根が腐っている』

　といったところだろう。

「はぁぁ……」

　こちらは王太子妃に相応しい、毅然とした態度で対応しているだけだというのに。

　私の印象や立場が、また悪くなるのかと思うと、深い溜息が出てしまった。

　それにしても。　　

　先程は、随分懐かしい想いを想起した。

　“ お願い、私を見て”という強い願い。

　それは、結婚して数ヶ月の間に抱いていたもの。

　今となっては、そう願っていた自分がとても愚婦だったと思っている。