Re:複アカ獣人勇者の二重奴隷契約 ～ 奴隷少女がご主人様。真の勇者の身代わりで経験値を稼ぐ獣人奴隷にされた俺は、可憐な奴隷少女をお姫様にするため戦う ～

第6話 何の根拠もない約束の言葉

「青藍（せいらん）、〈DOWN（ダウン）！〉」

　フィアが命令語を使った。崩れたまま身体が動かない。

　俺をあくまでも庇うつもりなのか。

　こんな殊勝なことをしても、ギルク伯爵のブタ野郎には通じない。また、鞭を受けることになる。俺はフィアが傷つくのを見たくない。

　グルル……

　力任せに、命令語〈DOWN（ダウン）〉の効果を打ち破ろうと、もがく。俺の脳は、〈変異〉を望んでいた。

「青藍（せいらん）、〈CANCELLATION（キャンセレーション）〉」

　フィアが、〈取り消せ〉と命令語を重ねた。〈変異〉しかけていた俺から、熱までもが奪われた。

　名前を呼ばれ、命令語を与えられると、フィアの奴隷である俺は逆らえない。

　命令語は、心を支配するのだ。

　無力に堕（お）とされた俺は、それでも気持ちだけは戦い続けたいと、足掻く。

　心までは奪われたくない。

　フィアが傷つくのを、ただ見ているだけの無様な存在に落ちたくない。

　肩までに切り揃えた白銀色の髪が揺れた。

　床へうつ伏せた俺に、フィアが膝をついた。

　フィアの手が俺の頭を撫でる。

　不思議な安心感があった。

「ごめんなさい。青藍（せいらん）、いまは耐えて」

　押し殺した少女の声が、俺に約束した。そう感じた。

　全身を鞭打たれた痛みをたえるフィアの声に、絶望や隷属はない。

　はだけかけた服の胸元に、〈死の楔〉の紋様が見えた。

　同じ紋様は、俺の胸にもある。

　奴隷にされた俺とフィアは、命令語に縛られて、首輪をされているだけではない。

　心臓にまで達する〈死の楔〉という魔導に呪われていた。反抗を試みれば、直ちに殺されると、告げられていた。

　しかも、この〈死の楔〉が発動する条件を知らされていない。

　ギルク伯爵のブタ野郎が、何か良からぬ呪文を唱えたら、俺とフィアは直ちに殺されるのかも知れない。

　たったひとこと――　反抗は死である。

　それだけを大司祭から伝えられている。

　獣人として、自我を失うリスクを冒して〈変異〉を起こしても、〈死の楔〉がある限りは、無抵抗な死が待っている。それは知っている。だが、目の前でフィアが、鞭打たれる姿を見せられて、無様に床にぶっ倒れていられるか！

　だが、フィアが、俺に言い聞かせた。

「いまは我慢して。きっとチャンスは来るから……」

　何の根拠もない約束の言葉だ。

　しかし、フィアの声は絶望していない。

　いや、自暴自棄の〈変異〉を望んだ俺が、恥じるべきだと気づかされた。

「すまない」　

　だから、俺はフィアを信じた。

　フィアは、俺に額を寄せて、小さくうなずいた。

　そして、後ろを振り返り、キッとギルク伯爵を見返した。

　フィアの冷涼な青い瞳と、俺の血に飢えた赤い眼が、ただ力だけを求める奴隷主、ギルク伯爵を射る。

　暴力にも、恫喝にも屈しない。

　フィアが、内に意思を秘めた小さな奴隷少女が、俺を導いてくれる。

「今日は、このぐらいにしてやる」

　ギルク伯爵が吐き捨てた。

　◇　　◇

「フィア、おまえは城館へ来い。傷の手当てをしてやる」

　ギルク伯爵が、フィアへ手を差し伸べた。

「要りません。鞭を受けたのは、あたしが望んだことですから！」

　フィアが言い放った。

　ギルク伯爵が、呆れたようにため息をついて見せた。

「フィア、意地を張るな。おまえは、そこの獣人ほど頑丈にはできていない」

　それでもフィアの紺碧の瞳は、ギルク伯爵を見据えている。

「変わったな、フィア。ただ怯えるだけの小娘だったのが、どうだ。無様に倒れている獣人よりも、よほど気丈だ。何が、おまえを変えた？　恋か？」

「なっ……！？」

　フィアが、赤らんだ頬を両手で被った。

「ギルク、きさまっ！」

　俺は吠えたが、ギルクは大笑いした。

「フィア、手当てをするから城館へ来い。そんな格好でいつまでもいる気か？」

　ギルク伯爵が苦笑いする。

「あっ……」

　フィアは、胸元がはだけていることに気づいて、慌てて両手を胸元に合わせた。

「手荒な真似をしてすまなかった。そこの若輩者を奮起させるには、おまえを使うのが、ちょうど良いと思っただけだ」

「それなら、もう、鞭は使わないと約束してください」

　フィアは、背後に俺を庇うように立ち、ギルク伯爵と対峙している。

「ダメだ。その獣人を鍛えるためには、鞭が必要だ」

　言うなり、鞭を床に走らせた。

　鋭い破裂音に、フィアの背中が一瞬、竦む。

　フィアは、一瞬でも鞭の音だけで身体が竦んでしまった。

　フィアの悔しそうな一瞬の表情も、ギルク伯爵は見逃さなかった。

「言葉では気丈になれても、鞭は怖いだろう。だからだ。鞭はまだおまえたちを鍛えることに使える」

　ギルク伯爵は、フィアへ手を伸ばした。

「青藍（せいらん）、ごめん……」

　小さい声がつぶやいた。

　フィアは、仕方なくギルク伯爵の手を取り、地下牢から出された。

　◇　　◇

　なぜ、この世界は理不尽にできているのか？

　鞭打たれて、ブタ野郎に支配される。

　唯一、俺を受け入れてくれたフィアを守ることもできない。

　だが、フィアが願ったチャンスは、その夜、意外にも早く訪れた。

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