【完結】助けに来た王子様には、お帰りいただきました

第28話 小さな屋敷

短く切り揃えた白い髪に、その角はよく目立つ。

「主様のその角は、なぜあるのですか？」

「知らない。嫌か？」

「いえ、それが主様ですから。…その…」

もじもじしていると、顔が上がって目が合った。

ふ、と優しい笑みが漏れる。

「触りたいか？」

こくこくと頷くと、優しい笑みは悪戯の笑顔になる。

「ダメだ。なぜか分かるか？それじゃあつまらないからだ」

「ツマラナイ…？」

人差し指が立つ。

「賭けをしよう。そうだな、例えば－－くちづけまで、先に目を閉じた方が負け、とか」

ぐんっと顔が近づいてきて、突然のことに私は目を瞑ってしまう。

ところがいつまで経っても何も起こらないので、恐る恐る目を開ける。

「私の勝ちだ」

ちゅ、とおでこに唇が触れた。

(また、おでこ)

最近主様は私に極力触られない。

くちづけも、おでこや頬。

(やはりアイリス様のことがあるから？…少し、寂しい)

ほのかに熱の灯った額を指で撫でた。

当たり前だ。考えれば分かるじゃないか。

愛した人はまたしても目の前で死んだのだ。

主様は少し小さな屋敷を作った。

その屋敷に所々面白い工夫を凝らしていく。

手を翳せば火が起こるキッチン、息を細く吹くと綺麗に掃除される部屋。

欲しい時に手を握れば豊かに湧く水。

それから気温によって付いたり消えたりする暖炉。

そういうものを一つ作っては一日が終わった。

私たちに間で、一つ失われた習慣がある。

それは、星屑を呼び寄せては、灯りが消えるまで語らうこと－－

夜が更けて新しいベッドにもそもそと入る。

先に眠っていた主様は腰に腕を回してきた。

「主様、あったかいです」

「ん」

短い返事のあと、すぐに寝息が聞こえてきた。

短くなった髪を避けてから、そっと角に触れてみる。

きっと毎日の作業はとても骨の折れることで、すごく疲れているのだろう。けれど、やっぱり少しは寂しい。

「…満足か？」

「起こしてしまいましたか？申し訳ありません」

「もう、触るな」

「え？」

「もう触るなと言った」

「あ…申し訳…ありませ…」

声が震える。

急にすごく怖くなって、なんとかベッドから降りた。

「おい。違う！そうじゃなくて…」

「調子に乗りました。失礼します」

やはり、主様は傷ついておられるし、それは当たり前のことで…

『お前は私の妻だ』

今になってそう言ってくれたことを思い出す。

もつれる足をなんとか動かして小さな屋敷を出た。