夢見がちな王女は物語みたいな恋がしたい！ ～偽装結婚なんて許しません～

第65話 書かれました

　寝所を退室していったシルヴィスさまに呼ばれたのか、少ししてフローラが寝所に入ってきて、寝衣の準備をしてくれた。

　さあ寝よう、となったとき、ふいに話し掛けられた。

「あの……エレノア殿下」

「なに？」

　フローラはもじもじと指先を弄んでいる。

　うん？　なんだろう。

「私、陛下に『恋夢』を紹介しましたでしょう？」

「あ……ああ……そうらしいわね……」

　おかげで腰を抜かしました。

「それで……陛下にお見せする前に、中身を確認しましたの。あ、万が一、お目汚しになってはいけませんから」

「ええ」

　これは。

　なんとなく次の言葉がわかります。

　ふふふ。そうでしょう、そうでしょう。

「それで……あの……」

「ええ」

「あれ……素敵と思います……」

　顔が真っ赤になっている。

　純情なんですね。

　私は立ち上がり、フローラに手を差し出した。

　フローラは私の顔と手を何度か見比べ。

　そして、腕を伸ばしてきて私の手を取った。

　お互いに、ぎゅっと手を握り締める。

「お願いできる？」

「お任せください。必ずや、果たしてみせます」

　『恋夢』の輸入を！

　できる女、フローラならば、やってくれるでしょう。

　アダルベラスに『恋夢』が広がる日も遠くない！

　いやあ、これは安心安心。

「では、おやすみなさいませ」

「おやすみなさい」

　私はベッドの中に潜り込む。

　それを見届けたフローラがランプを消して、退室していって。

　暗闇の中で、今日一日のことを考える。怒涛の一日だった。

　クロヴィスさまと笑ってお別れをして。

　シルヴィスさまがまた偽装結婚のことを言い出して。

　でもそれから、「愛している」って言われて。

　フローラには恋夢の輸入に尽力してもらえそう。

　悲しいこともあったけれど、楽しいこともたくさんあった。嬉しいこともたくさんあった。

　私、本当に、アダルベラスに来てよかった。

　シルヴィスさまの婚約者でよかった。

　そんな幸せな気持ちを抱いて、私は眠りについたのだった。

　　　　　　　　　　◇

　婚姻の儀を明日に控え。

　私は四阿でシルヴィスさまを待っていた。

　独身最後に二人でお茶会をしよう、と提案したら受け入れられたのだ。

　もちろんお忙しいみたいで、きちんと時間が決まっているわけではないのだけれど、待っている時間だって楽しい。

　けれど私は、テーブルの上に頬杖をついていた。

「やっぱり、現実は厳しいわよねえ」

　私はほう、とため息をつきながらつぶやいた。

「なんですか、突然」

　控えていたローザが抑揚のない声でそう問うてくる。

「なかなかうまくいかないなって」

「なにがですか」

　ローザが首を傾げる。

　聞いてくださいよ、それがですね。

「髭を……剃ってくれないの……」

「そんなくだらない話とは夢にも思いませんでした」

「くだらなくないわよ」

　私は唇を尖らせる。

　髭を剃ったら幼くなるなんて、見てみたいじゃないの。

　それに、お似合いの二人だって言われるようになるかもしれないし。

　どうせ髭なんて、すぐ生えてくるわよ。どうしても無理だって言うなら、剃ったあとに伸ばせばいいじゃない。

　なのに、頑として受け入れてくれない。

　色気があるっていうから、可愛く言ってみたりもしたんだけれど、まったく効いていない。

　どういうことなんだろう。やっぱり色気、ないのかな。

「色気ってなんなのかしら……」

「そんなことより」

「そんなことよりって」

　私の悩みは一切受け入れません、とでも言わんばかりの表情をして、ローザは手に持っていた紙の束を私に差し出した。

「書きました」

「なにを」

「物語です」

「ああー……」

　そういえば、アダルベラスに入国する前に、言ったのだった。

　あんまり『恋夢』が非現実的な話だって主張するから、それなら現実的な物語をローザが書いたらいいじゃない、って。

「今、お暇でしょう？　読んでみてください」

　私の空き時間を狙っていたのか。

　まあいいや。シルヴィスさまが来るまでは暇だし。

　どうせ夢も希望もない物語なんだろうけれど。

　ローザの差し出す紙の束を受け取ると、私はぺらりとめくる。

　私の横に立ったローザは、私に向かって説明し始めた。

「私としては、限りなく現実に寄せることに心を砕きました」

「へえ」

　意外や意外、文章力はあったらしい。

　読みやすいし、まとまっているし、ぐいぐい次を読みたくはなる。

　なる、けれど。

「な……なによ……これ」

「なにって、私が書いた物語です」

「私の話じゃないの！」

「ですから、限りなく現実に寄せたらこうなったのです」

　これを物語と呼んでいいのか。

　ある意味、侍女による観察日記じゃないですか。

　というか、けっこういろんなことを把握していたんですね。

　なんでハーゼンバインに向かう馬車の中で額に口づけされたこと、知っているんですか。恐ろしい。

「『王妃殿下が大絶賛！』って宣伝打ってもいいですか。そうしたら売れます。そして私は男に頼らず生きていけます」

「そんなこと狙ってたの」

「お金は大事です」

　言いながら、ローザは大きくうなずく。

　いや……そりゃあ、大事なんだろうけれど。

「だめよ、だめだめ。まるきり私の話なんて……」

　そこで、はた、と思い当たって動きを止める。

　ローザは首を傾げて問うてくる。

「なんですか？」

「あ、いや、オルラーフならいいかなあ」

「えっ」

「だってお父さまもお母さまも、心配しているでしょう？　これ見たら安心するかもしれないし」

「なるほど」

　ローザは何度も小さくうなずいた。

　私が出国するときには泣いていた国民たちだって、安心するかも。

「ちょっと恥ずかしいけれど……でも安心してもらえるならいいかなって」

「ならば、オルラーフの出版社に連絡を取ってみましょう」

　ローザは満足げにそんなことを提案する。

　私は紙の束をテーブルに置くと、頬杖をついてそんなローザをしげしげと眺めたあと、訊いてみた。

「……これ、書きたいから書いたわけじゃないのよね？」

「まあ、それなりに楽しかったですよ」

「でも、男に頼らず一人で生きていく、というのが主目的なのよね」

「そうですね」

「けれど、頼れる人はいるじゃない？」

　私の言葉に、ローザはぴたりと動きを止めた。