夢見がちな王女は物語みたいな恋がしたい！ ～偽装結婚なんて許しません～

第48話 抱き締められました

「エレノア」

　静かで硬い声音で、そう呼び掛けられる。

　私の身体はびくりと震えてしまって、思わず目をぎゅっと閉じる。

　もしかして、叩かれたりするのかしら。彼は、それほどまでに怒っている。

　けれどシルヴィスさまは私の肩に手を置いたまま、ため息とともにこう告げた。

「もう二度と、こんなことはしないでくれ」

「あ、ご、ごめんなさい」

　私はゆっくりと目を開ける。目の前にシルヴィスさまのつむじが見えた。私の肩を持ったまま、うなだれているのだ。

　なんだかとても怒らせてしまった。どうしよう。

　こんなに怒るだなんて、思わなかったの。

　だって、毒を飲んだからって怒られたことなんてないんだもの。

　そんなことを考えていると、シルヴィスさまはふいに身体を起こして肩から手を浮かせる。

　それから目の前で腕を広げ、そしてその中に私をすっぽりと包んだ。

「あの」

　シルヴィスさまの腕の中に、私がいる。早く脈打つ心臓の音が聞こえる。

　それを打ち消すように、はーっと、私の耳元で息を吐くのが聞こえた。

　そして、囁くような低い声。

「余を助けてくれたことには感謝する」

「……はい」

「けれど、そなたの身を危険に晒してまで生き残ろうとは思わない」

「……はい」

「本当に、二度としないな？」

「……はい。……はい……」

　私はシルヴィスさまの背中に腕を回して、そしてぎゅっと抱きついた。

　頼もしくて広くて温かい。いつまでもそうしていたいほど心地よい。

　毒に慣れる、と一言では言っても、それは簡単ではなく、とても苦しい日々だった。

　無事でいられる一線を見極めながら、徐々に徐々に毒の量を増やしていく。

　熱を出したり吐いたりなどは日常茶飯事。

　それでも、毒に慣れたほうが生き残れる確率が高いという歴史を持つオルラーフ王家では、必ずそれは行われた。

　たった一人の王女でも、容赦はなかった。

　寝込むたび、「よくやった」「がんばったな」と褒められはしても、怒られることなどなかった。

　なのに。シルヴィスさまは。

　心配されたのだ。心配をかけさせてしまったのだ。

　なんだか涙が溢れてきそうになる。

　私は素直に謝った。

「ごめんなさい。もうしません」

「よし」

　そう応えると、シルヴィスさまは私の背中をぽんぽんと軽く叩いたあと、腕を解いて私を放した。

　こんなときだけれど、ちょっとだけ、寂しい気持ちになる。もう少し、その腕の中で身体を委ねていたかった。

「医師を呼ぼう」

「あ、いえ、ひとまず口をゆすいできます」

　たぶん医師を呼んだとしても、できることは何もない。

「そうだな、そうするといい」

　そのことはわかったのか、シルヴィスさまは私の言葉にうなずいた。

「ローザ、今、廊下に控えている者をすべて中に入れてくれ。それからそなたはエレノアについてやってくれ」

「かしこまりました」

　落ち着きを取り戻したのか、ローザは冷静な声音でそう了承した。

　　　　　　　　　　◇

　口をゆすいで戻ってくると、廊下には二名の衛兵がいて、食堂の扉を守っていた。

　彼らが扉を開いたので、私とローザは中に入る。

　中には、フローラと二名の侍女、衛兵が四人、そして白い調理服を着た料理人がいた。

　侍女も衛兵も落ち着かない様子で、そわそわとしている。

　料理人がシルヴィスさまに何事かを説明していた。

　なにを語っているのかまでは聞こえないが、暑くもないのに汗をかいているのが見える。

　シルヴィスさまは料理人の説明を、頬杖をついて足を組み、眉根を寄せて聞いていた。

　落ち着いた様子ではあるけれど、自分が殺されようとしたのだから、なにも感じていないなんてことはないはずだ。

　怒っているのか。悲しんでいるのか。

　私には、シルヴィスさまの表情から、その感情を推し量ることはできなかった。

「帰ってきたか」

　顔を上げて私たちを見ると、シルヴィスさまは確認するように口にする。

「エレノアは座ってくれ。もし少しでも気分が悪くなったら、すぐに言うこと。いいな？」

「はい」

　私はうなずく。

　私が着席したのを見ると、シルヴィスさまは対して立ち上がった。

「今から、この部屋の出入りは余の許可が必要となる」

　そのよく通る声に、皆の気が引き締まったのがわかった。食堂内になんともいえない静寂が訪れる。

「そして今日のことを、決して口外しないよう。これは王命である」

　シルヴィスさまの言葉に、皆が息を呑んだ。

　王命。

　もしこの話が漏れるようなことがあれば。

　命の保障もしない。一族郎党にも累が及ぶ。そう言外に告げている。

　その部屋にいる者たちは、頭を下げ、それを了承する姿勢をとった。

「エレノア姫」

　シルヴィスさまは私のほうに振り返り、そう呼ぶ。

「申し訳ないが、姫にもそのように」

「かしこまりました」

　私はうなずき、それからローザのほうに視線を移す。

「承知いたしました」

　私の視線を受け、ローザもそう言って、頭を下げた。

　シルヴィスさまは、室内にいた者、全員を見渡すと、椅子にどかりと座り込んだ。

　しばらくの静寂。

　誰も、言葉を発しない。

　ただ、国王の次の動きを待つだけだ。

　シルヴィスさまは額に手を当て、そして口を開いた。

「……心当たりは、あるのだ」

　苦悶の表情で、彼はつぶやくように零す。

「シルヴィスさま……」

「馬鹿なことを……」

　そうつぶやくと彼は、テーブルに肘をつき、両手で顔を覆った。

　私もたぶん、見当はついている。

　単純に考えればいい。

　シルヴィスさまを弑したあと、一番得をするのは誰か。

「ケヴィンを呼べ。エルマ夫人も」

　彼は、証拠もなにもなく、いきなり王弟殿下を名指しした。

「それから、クロヴィスは部屋から一歩も出さぬよう」

「御意」

　衛兵が四人とも、食堂を出て行く。

　私は慌ててシルヴィスさまに声を掛けた。

「シルヴィスさま、クロヴィスさまは」

　まさかそんな、クロヴィスさまは。

　確かに八歳にしては、しっかりしているし大人びてもいる。

　けれど、この件に関わっているだなんて、そんなこと。

「わかっている。……余はとにかく、話を大きくしたくないのだ」

　それだけ口にして、シルヴィスさまは黙り込んだ。

　　　　　　　　　　◇

　しばらくして、食堂の扉が開いた。

　誰もがなにも言葉を発さないまま、その扉を見つめている。

　入室してきたのは、王弟殿下一人だった。あとから衛兵が二名ついてきて、扉を閉めた。

　彼は落ち着かなく部屋を見渡し、そしてシルヴィスさまに視線を止める。

　わずかに、眉根を寄せたのがわかった。

　それで、わかった。間違いなく、この人が仕組んだことなのだと。

　なぜ生きているのか、とその瞳が語っている。

　けれどそれも一瞬で、彼は部屋の中に数歩入ると、いつもの胡散臭い笑みを浮かべて頭を下げた。

「陛下、お呼びでしょうか」

「ああ」

「なんでございましょう。王女殿下とお食事の時間と聞いておりましたが」

　その言葉を用意していたのだろうか。するすると引っ掛かることなく、王弟殿下はそう述べた。

「どうしてこんなことをした？」

　けれどシルヴィスさまは、彼の言動をすべて無視したかのように、問う。

「こんなこと？　なんのことでしょうか」

　王弟殿下は、首を傾げてそんなことを問い返した。

　それには答えず、シルヴィスさまは続ける。

「夫人も呼んだはずなのだが」

「今、向かっております」

　衛兵が代わりにそう答えた。

「では彼女には後ほど答えてもらおう」

「いや陛下、なにがなにやら」

　王弟殿下は肩をすくめる。

「なぜ私は急に呼び出されたのです？　私も食事中なのですが。それも、アレッシ侯爵と。陛下のお呼びと聞きましたので、中断して……」

「毒が盛られた」

　簡潔に、シルヴィスさまはそう返した。

「毒？」

　王弟殿下はわざとらしく目を見開いてみせた。

「なんということでしょう！」

　口に手を当て、わなわなと震えてみせる。

　その三文芝居に、この部屋の中にいる誰もが眉をひそめた。

「ああ陛下、ご無事で良うございました」

　胸に手を当て、ほうっと安堵のため息らしきものを吐いている。

「本当に、そう思うか？」

　シルヴィスさまのその低い声音に、王弟殿下は眉根を寄せた。

「陛下。まさか、私を疑っておられるので？」

「違うと言うのか？」

　王弟殿下は、ふっと鼻で笑う。

「まあ、私は第一位の王位継承権を持っておりますからね。疑うのも無理からぬことかもしれません。情けないし悲しくはありますが」

　彼はそう語りながら、肩をすくめ、両の手のひらを天に向け、首を何度も小さく横に振った。

　そして。

「けれど毒物であるなら、私を疑う前に、疑うべき者がいるのでは？」

　ケヴィン殿下は、私たちのほうを振り返り、そう口にした。