魔王、育てます！

#005 刺客相手に無双します！

　森での一件の後、俺たちは女の子とネコを家に返すため町へやってきた。

　森を出て直ぐ、そこそこの規模の田舎町だ。

　ここまで来れば、帰り道が分かるとのことで、女の子たちとは街の入り口で別れた。

「ありがとうございました！」

　最後にお礼を言って女の子とネコは去っていく。

　俺たちは、それを手を振って見送った。

　そして、別の目的地へ向かう。

　街の肉屋、素材屋といった場所だ。

　俺が仕留めたクマの肉や毛皮を売り、当面の旅費を手に入れるためである。

「素材、売れて良かったですね」

　取引の終了後、立ち寄った茶屋で結果を確認する。

　想定以上の収入だった。

　というのも、俺が倒した熊。

　これが相当なレアモンスターだったらしく、素材がバカ高い値段で売れた。

　そもそもの獲物のサイズが大きい分、額も多くなる。

　おかげで、俺たちはしばらく遊んで暮らせるだけの金を手に入れた。

　しかし、これは大事な旅費である。

　無駄に使うことは許されない。

　けど、少しは贅沢してもバチは当たらないよね？

　というわけで、そのお金でちょっと贅沢にパフェなんかを頼んでみた。

　今までずっと、クソみたいな軍の配給品ばかり食べて育ってきた俺にとって……パッフェなんてものは夢の食べ物だ。

　どんな味がするのだろうか？

　ウキウキ気分でスプーンを握る。

　どうやらアリシアも初めて食べるようで、

「甘い！　美味い！　パフェおかわり！」

　猛烈な勢いで食べ進め、おかわりを要求するアリシア。

　人間の街に、明らかに魔族なアリシアがいたら怪しまれるんじゃないか？

　俺もそう思ったが、どうやらツノや尻尾は自由に出し入れできるらしい。

　今のアリシアは本当に、ただの少女と変わりない姿をしている。

　というわけで俺も一口。

　うん、美味い。

　濃厚なクリームが口溶け最高だ。

　いくらでも胃に入ってしまう。

　俺もパクパクとパフェを味わっていると、

「アリシア様ったら、ガッツキ過ぎですよ？　ほら、ほっぺにクリームが」

　グロリアさんがアリシアの頬をハンカチで拭う。

　微笑ましい光景だ。

　二人は主と従者という関係だが、こうして見るとただの親子にしか見えない。

　俺はただ、このやりとりを見ていられるだけで幸せだ。

　つくづく、魔族になって良かったと思う。

　この生活を守るためには……。

　必ず、俺が最初にやらなければならないことがある。

「トイレ行ってきます」

　言って、俺は席を立った。

　そして店内のトイレへと向かう。

　小便器の前に立ち、用を足した。

　すると、

　キィ。

　個室の扉が開く音が聞こえる。

　中から大柄な男が現れた。

　その男が俺の後ろに立ち、懐からナイフを取り出すと、

　バッ！

　俺の首元へ向かってナイフを振り下ろした。

　次の瞬間に俺が言う。

「気づいていたよ、最初から」

　男の認識を遥かに超えるスピードでナイフを奪い取り、逆に男の首元へナイフを突き立てた。

「俺たちが森にいた時から、後をつけてたんだろ？」

　言って、俺が男の首元に切れ込みを入れる。

　俺が本気だと知らしめるために、だ。

　さっきから、明らかに俺たちを監視するよう、数人の気配を感じてはいた。

　多分、グロリアさんも気づいていたと思う。

　目的はおそらく、アリシアか俺……もしくはその両方だ。

　そしてこの男の顔、見覚えがある。

　俺と同じ軍、それも同じ小隊に所属していた男だ。

　魔王がこんな場所にいて、軍が放っておくわけないだろう。

　やはりコイツらの狙いは、アリシアの抹殺か……。

　だったらこいつは俺の敵だ。

　かつての仲間とか、そんなのは関係ない。

　アリシアの邪魔をする奴は、一人残らず始末する。

　それが俺の、命に変えても成し遂げなければならない使命なのだ。

　だから相手を誘い出すため、わざと一人になるシチュエーションを作った。

　まんまと罠にハマった男に対し、冷酷な声で俺が尋ねる。

「とりあえず、数と配置を教えてもらおうか」

「……魔族に落ちた裏切り者に話すことなど、何一つない！」

　怒声を張り上げ吠える男。

　だが今はそんなこと関係ない。

　必要なのは情報だけだ。

　そのために俺は冷徹に徹し切る。

　人を殺す覚悟も経験も、とっくの昔に済ましている。

　男の首へ致命傷は避けるようにナイフを差し込み、再度男に尋ねる。

「人員と配置は？」

「……誇り高きシャロア帝国軍人は、決して敵には屈しない！」

「そうか、なら死んでくれ」

　口を塞ぎ、叫び声を上げられないようにしながら首を掻っ切る。

　抵抗する力がなくなったのを確認して、男の死体を地面に置いた。

　バレないように個室へ閉じ込めるか。

　そう考えて、男の体を掴んだ瞬間……俺はとんでもないことに気づいた。

「なっ、これは！？」

　男の服の下、全身に爆弾が巻き付けられている。

　この男、自爆覚悟で俺を襲ったのか！？

「マズッ……」

　刹那、

　ドンッ！！

　トイレ全体を吹っ飛ばす勢いで、爆発する。

　爆風をモロに受け、俺の左腕が吹っ飛びやがった。

　焦りはした、が……。

　魔力で全身を覆い、防御力を高めることで致命傷は避けた。

　それに、魔族ならこの程度の傷……。

　魔力を使って自己治癒能力を強化することで、すぐに修復することができる。

　余裕を崩さずに俺が言う。

「命懸けの行動、敬意を表すよ……だが、無意味だったな」

　直ぐに傷を治すため、魔力を左腕に集中させる。

　それでも俺はまだ魔力の扱いに不慣れなので、数分はかかるだろう。

　ともかく、先にアリシアたちが無事か確認するべきだ。

　二人の元へ戻る。

　店内に爆風のダメージは見られない。

　良かった、二人はなんともないみたいだ。

「ライアさん！　なんですか？　さっきの爆発は？」

「ん？　怪我してるじゃないか、大丈夫かライア！」

　俺の心配をする二人。

　特にアリシアは俺の傷を見て、涙目を浮かべた。

　本気で俺のことを心配してくれている証拠だ。

　だが、今はそんなことをしている場合じゃない。

　一刻も早くここを移動するべきだ。

　この騒ぎを聞きつけて、直ぐに他の敵もここへやってくるだろう。

　軍の本隊に囲まれたら、俺一人じゃどうしようもなくなる。

「残念なことに、もう逃げ道はどこにもありませんよ」

　だが、店先に現れた男は残酷に告げる。

　見ると、店の周りを十数人の軍服の男たちが囲んでいた。

　クソッ、遅かった……。

　既に軍の小隊に包囲されているわけか……。

「久しぶりです、ライア＝ドレイク。私の顔、覚えてますか？」

　指揮官らしき男が語りかけてくる。

　それを俺は一蹴した。

「さあね。俺、男の顔覚えるの苦手なんだわ」

「つくづく気に食わないクソガキだよ、君は」

　言って、男が周りの兵士に合図する。

「我々に与えられた任務は、君たち全員の抹殺なのです！　怪我人に女子供……こんなもの、一瞬で始末できてしまう！」

　合図を聞いて、兵士が俺たちへ向かって銃を向ける。

「泣いて許しを乞わぬのなら、いいでしょう！　やってしまいなさい！」

　兵士が一斉に発砲する。

　構わねぇ、やってみろよ。

　俺は命に変えてもアリシアを守るって誓ったんだ。

　そのために、今更この程度の連中に苦戦なんて……。

「……できるわけねぇだろ！」

　魔力で強化したスピードで、銃弾より素早く敵の懐へ潜り込む。

　そして兵士一人ずつ、魔力で強化した右手で首を切り飛ばしていった。

　最後に司令官の背後から、心臓の位置を素手で貫く。

　この間、時間にして一秒未満での出来事である。

「な、かぁ……」

　苦悶の表情を浮かべる司令。

「私がぁ、私がこんなクソガキに……」

　捨て台詞を吐き、絶命する司令。

　これで一先ずは危機が去った。

　だが、なるべく早めに移動しなければならない。

　今回は、まだ敵が雑魚ばかりで助かったが……。

　間違いなく、次は敵の本体が来るぞ。

　そして、それを率いているのは十中八九……あの男、ダリオ＝ドレイクに違いない。