ガラスの靴はなぜ脱げた？

第2話

「ねぇねぇ、健太郎」

「痛い痛いっ！なに、亜美ちゃん？」

　突然両頬を摘まれ、痛さに顔をしかめながら目を開けて、健太郎は亜美を見る。

「シンデレラのガラスの靴はさ、何で脱げちゃったんだろうね？」

　亜美の問いに一瞬眉を潜めたものの、健太郎はすぐに答える。

「急いで走ってたからでしょ」

　健太郎は目で言外に、『今更何を言っているのさ』と亜美に伝えたつもりだった。

　けれども、そんな健太郎の反応をあっさりスルーし、亜美は空とぼけた顔でこう返してきた。

「そっかぁ。えー、でもさ、シンデレラって王子様とダンス踊ってたよねぇ？ダンスのステップって、優雅そうに見えるけど結構動き激しいんだよ？そんな、急いで走って脱げちゃうくらいの靴なら、ダンスの途中でも脱げちゃうんじゃない？」

　亜美の言葉に、健太郎はパチパチと瞬きを繰り返し、う～ん、と唸りながら斜め上を見上げて思考を巡らせていたが、やがてその目を疑わしそうに細めて亜美を見る。

　亜美のことだ。

　また、自分を揶揄おうとしているに違いないと。

「亜美ちゃん？何が言いたいの？」

「さぁ？なんでしょう？」

「意地悪しないで教えてよー」

「怒らない？」

「････善処する」

　思わず尖らせてしまった健太郎の口元を見た亜美の顔が綻ぶ。

　これは、自分を困らせて喜んでいるときの亜美の顔だと気付き、健太郎は苦笑を浮かべる。

　こんな些細なことでこんなに可愛い笑顔を見せてくれる亜美を、愛おしく思う自分を改めて自覚して。

「シンデレラは、わざと、ガラスの靴を置いて行ったんだよ」

「そんなはず」

「甘いな、健太郎」

　否定の言葉を口にする健太郎を制し、亜美は続ける。

「気になる人に追いかけて貰いたい時の常套手段じゃない、こんなの。その人の前にわざと落とし物をする。キミも身に覚えがあるよね？」

「････もしかして」

　ぎょっとした顔で、健太郎が亜美を見る。

「アレ、ワザとだったのっ？！」

「さぁ？どうでしょう？」

　驚きで目を見開く健太郎の前で、亜美がニヤリと笑った。