Given

第25話『手に入れたかった結末は』

　時間を止めた爆風の中を、塔の方向に向かって歩いている。

　足取りはゆっくりで今にも止まりそうだ。

　1歩1歩、目の前の光景が信じられず、ついに膝ががくりと折れた。今更ながら気がついたが、塔から遠ざけられていた。気がつけなかった。

　やっと力になれる、とそればかりで。

　時を止める前に手から滑り落ちた通信機は、足元で粉々に砕けた。

　シノさんの声が、耳の中から離れようとしない。

　また、みんなのことを守れなかった。

　それだけが空っぽの体と頭の中をぐるぐると走り回る。

　光の刺さない目で、目の前の塔が粉々に砕け散る様を、眺めることしかできない。

「お、見つけた、」

　聞きなれた声が、うなだれていた自分の頭上からした。

　止めた時の中、白衣をまとった2人はゆっくりとこちらに歩いてくる。

「何驚いてるのさ。言ったじゃん、またすぐ会えるよって」

　ノイズがひどくて聞き取れなかったか、なんて、驚いて言葉も出ない僕を見て、シノさんは笑う。

「何に驚いてるの？なんで俺らが生きてるか？それとも、止めた時の中を歩いているのか？」

　あぁどっちもでしょ、なんて楽しそうに答える。

「……皆は」

「あの塔の中。言っておくけど、皆の総意だからね？塔を爆破したのは。まぁ、それしか方法がなかったってのもあるけど」

　あっけらかんと言い切るシノさんの襟元を掴んだ。

「僕を塔から遠ざけたのは」

「君に死なれると困るから」

「……なんで守ったの、僕は死なないのに」

「君が1人で戦う必要ないって伝えたかった」

　だって、とシノさんは話を続ける。

「この物語は2周目だろ」

　それは、僕しか知らない秘密。

　何故それを貴方が知っているの。

「1周目。その時も俺らは君を拾って能力付与を行った。その時に（時間操作）を付与されて、1周目の未来を変えたく、時を戻して2周目。でもやっぱり、変えることはできませんでした、ってところだろ」

　何も返せない僕を見て、当たりかと嬉しそうな彼の声が、また癪に障る。

「そもそも詰めが甘かったんだよ。1回目の能力付与の傷跡をどうして消さなかった。そして、どうして拾われにきた。塔の場所を知っていたんだ」

　もう何も言えなくて、シノさんの襟元から手を離した。

「まぁ、いい。君が2周もやり直してくれたことで、こちらの目的も達成できたんだから。それは感謝しないとな」

「……目的？」

「能力者と普通の人、強いのはどっちでしょうか」

　話を逸らされて、いきなり始まった質問に何も返せないでいた。シノさんの後ろの先生に困惑の目線を向けてみても、答えてみろ、と返ってきた視線が言っている。

　能力者と答えた。残念と返ってくる。

「正解は（能力を与える者）。そんなの選択肢に無いなんてのはなしだぜ。考えてみろよ、先天性で能力を持った人間がこの世に生まれた例は無いだろ。じゃあ、俺ら能力持ちは後天的に付与された事になる。誰か、に違いはあれど、（能力を与える者）が居ることは変わらない」

　だから、この答えは成り立つのだと。

「（能力の与える者）はGivenと呼ばれている。頭の良いレイなら、もう目的は分かったんじゃないの」

「……僕をGivenにすること」

「正解。大正解。やっぱり頭がいいね。見込んだ通りだ」

　うんうんと満足気に頷くシノさん。

　先程までの疲れきった彼はどこかに行って、全くの別人の様だ。

「いつから」

「君と出会った時から、ずーっと。なんならこの物語はそのために作ったまでもある」

　シノさんは、こちらを見て言い切った。湧き上がる怒りが、自分の声を大きくさせる。

「それだったら、みんなを巻き込まなくても良かったのに！」

　シノさんは、くははと、体を折って笑う。

「分かってないなぁ。それだと、楽しくないじゃない。役者は多い方がいいでしょ。物語に深みも出る」

　逃げようとした僕の腕を、シノさんが掴んだ。ギリっと力を入れられて、逃げられない。

「僕はGivenなんかじゃない」

「Givenはね、死なないんだよ。君が能力を二重保持していることは、ブースト材の数でわかってる。（時間操作）と（不死）ってことだ」

　カラカラに乾いた口の中、舌は無意識に、いつの間にか生えてきた牙をなぞった。

　どうすれば、自分がGivenでないと分かってもらえるか。頭を必死に回転させる。

　そんな中、シノさんは最後のトドメを刺してきた。

「あぁ、そうだ。Givenになると牙も生えるんだってね」

　定期検診。

　見ていたものは、シルシだけではなく。

「そろそろ認めなよ。もうこっちサイドだって。

ようこそ。Givenの世界へ」

　にぃっと笑った2人の口からは、ちろりと牙が覗く。

　それで、やっと、逃げられないことを理解した。

　遅すぎた。なにもかも。

　僕の叫び声が3人だけの世界に響き渡った。

　座り込んで項垂れるレイの頭を、イオリは掴んで持ち上げて、首筋に注射器を刺した。

　中身は赤黒い血でいっぱいで、ちゅうっと彼の体に流れていく。

　されるがまま、打ち終わった後に手を離せば、また彼は項垂れた。

　まるで、糸の切れた操り人形のようだった。

　再び上がった顔、もうその瞳に迷いはない。

　うっすらと赤く染る彼の両目。

　冷酷な視線すら纏う。

「レイ？レイはGivenだよね？」

　シノの問いかけに、レイの頭はこくりと縦に揺レイ。

「Givenの目的は？」

「……強さを知らしめることと、この世界を僕らのものにすること」

「正解。よく出来ました」

　さぁ行こうと、塔に背を向けて歩き始めた3人。

　レイがパチンと指を鳴らせば、止まっていた時は動き始める。

　ガラガラと後ろで塔が崩れていった。