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第23話『重なる』

　レイの能力の二重保持に気がついてからしばらく。イオリの思考は休む暇がなかった。膨大な能力の中から、もうひとつの能力を探し出そうとしていたからだ。

　深夜の研究室。体力の限界をとうに超えた体は、動くことをやめた。

　持っていたペンが、かたりと机の天板に落ちた。

「まーだやってんの、」

　その音を聞いたからか奥のブースに顔を出したシノは、空いていた椅子に座る。

　こんな時間に起きてるんだからお互い様だ、という言葉は飲み込んでおいた。

「研究？」

「…いや、」

「考え事？」

　イオリがその問いに返せないでいると、当たりだな、と満足そうに頷いた。

「…能力をふたつ持てるとしたら、基本の能力に加えてなんだと思う」

　気がついたら言葉が口から飛び出していた。

「……能力の二重保持？そんな前例は無いはずだけど」

「あくまで、仮定の話だ」

　シノは、うーんと白衣の腕を組んで、虚空を見つめて考える。

「不死、だろうね」

「……不死」

「あの能力だけだ、他と重ねて持つことが出来るのは。その能力が先天性か、後天性かで話は変わるけども」

　イオリなら、その意味がわかるよね？

　薄暗い部屋の中で向けられた、シノの視線はそう言っていた。

「シノさん、どうして僕は戦わせて貰えないんですか」

　政府軍に対する単騎突入がイオリ達にバレてから、レイは戦場に出ることを禁じられていた。司令室でモニターの向こうを眺めることしか出来ない。部屋を出ていこうにも、シノの監視の目がついていた。

「この中では1番の末っ子だ。そんな弟分が傷だらけで帰ってきたら、あいつらどう思うよ。俺だってそんな光景見たくねぇよ」

　モニターを睨みながらシノはそう答えた。

「戦いはどんどん酷くなっていってる。尚更、戦場に立たせるわけにはいかない」

　言い返したい言葉を飲み込んだ。そして、モニターから逃げるように司令室の床を睨んだ。モニター越しに響く爆撃音の遠くで、1周目の世界がフラッシュバックした。

　あの時も守ってもらってばかりだった。

　レイを傷つける訳にはいかない。

　兄達は同じ言葉を繰り返す。

　僕が死ぬことは無いのに。

　また、大切な人を守れないでいる。