第58話 空中戦
『FOX2、ファイヤ!』
F-35Cがミサイルを発射し、敵機を次々に落としていく。
すると、一機の敵急降下爆撃機が反転し、こちら側へと向かってきた。
『なぜ突っ込んでくる……?それが、自殺行為だってことはわかるだろう』
パイロットはそうつぶやきながら、操縦桿を握る手に力を込めた。
『まあいい。これで終わりだ。FOX3!』
F-35Cに搭載された25mmバルカン砲が、敵機を蜂の巣にする。
しかし、それは止まらなかった。
『なにっ!?』
パイロットは驚きの声を上げつつ回避運動をとる。
だが、遅かった。
敵機はF-35Cの右翼に衝突し、それをもぎ取ったのだ。
翼を失ったことで機体はスピンし、高度が落ちて行く。
『クソっ!』
エンジン出力を上げ、その推力だけで機体を持ち上げる。
そして、海面ギリギリで水平飛行に戻った。
『ふぅ……スペード03、片翼を失った。緊急着艦を要請する』
『了解した』
パイロットは機首を上げ、高度を上昇させながら「しなの」へと向かう。
一方、「しなの」では、彼の収容準備を進めていた。
「急げ!早くしろ!!」
「ネットどこだネット!」
その時、F-35Cが着艦コースに乗り、着陸脚を展開。
推力を落とそうとしたが、片方の主翼がないため、減速したら落ちてしまう。
そのため、そのまま強引にアプローチを続けた。
「着艦コースがずれてるぞ!」
管制官がそう言った直後、F-35Cの左翼がアンテナにぶつかり、機体がスピン。
横になりながら飛行甲板にぶつかり、着陸脚を折ってしまう。
F-35Cは胴体着艦、火花を散らしながらネットに引っ掛かり、停止した。
「おい、大丈夫か?」
「俺はな」
***
『FOX2!ファイア!』
敵隊長機を追いながら、F-35Cがミサイルを発射する。
すると、隊長機のキャノピーを開け、後部銃座に乗った敵兵がこう叫んだ。
「スロー!」
すると、ミサイルの速度が一気に下がる。
どうやら、物の速度を下げる魔法のようだ。
パイロットがそう考えていると、機体がミサイルを追い抜いてしまった。
『ミサイルを追い抜いた!?仕方ない……FOX3!』
25mmバルカン砲が火を噴くが、敵機はそれを華麗に避けた。
『マジかよ!』
敵機は後部銃座から銃弾をばらまくが、当たらない。
しかし、F-35のバルカン砲も当たらない。
『これじゃキリがない!』
その時、敵機が急降下。
水面ギリギリを飛びながら、護衛艦「しなの」へと近づいていった。
F-35Cも、水面ギリギリを飛んでそれを追う。
***
~護衛艦「あまぎ」艦橋~
「右対空戦闘、CIC指示の目標ー……主砲、撃ち方はじめ!」
護衛艦「あまぎ」のオートメラーラ単装速射砲が、
横の海面すれすれを飛ぶ敵機を撃つ。砲弾は海に落ち、水柱を上げた。
『スペード04より護衛艦「あまぎ」!殺す気か!もっとちゃんと撃て!』
「こっちだって必死なんだよ!文句言うな!」
『ふざけんなよ!オーバー!』
F-35Cのパイロットは通信を切り、敵機へと攻撃を続ける。
しかし、やはり当たらずにいた。
***
~「しなの」艦橋~
「CIWS!AAWオート!」
「しなの」に搭載されたCIWSが敵機に指向し、
唸るような音を響かせながら20mm弾をばらまいた。
しかし、これも当たらない。
「なんて動きしてやがるんだ……!」
敵機は急上昇し、「しなの」直上へと飛び上がる。
F-35もそれに追従するが、「しなの」のマストに衝突。
バランスを崩し、飛行甲板に止められていたF-35を巻き込みながら墜落した。
「レシプロ機があんな急上昇できるなんて……どんなパワーだよ」
その様子を見ていた木村は、思わずそうつぶやいてしまう。
直後、CICから報告が入った。
『敵機直上!急降下!』
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