第2話 号泣。
あれから一日が経った。凛翔は昨夜、佐渡さんに言われた「許さない」の意味について真剣に考えていた。小学校の頃、自分が何かしてしまって恨んでいるのか、或いは入学式の日に気づかず、彼女を傷つけてしまったのか。もしかして、キャーキャー騒がなかった事を気にしてる？ まさかね。
何も心当たりが無いのに、理由の無い罪悪感に苦しめられていた。
明日、謝るとともに発言の意味をちゃんと聞いてみよう。
そして迎えた今日。
家の近くの桜が散っていくのが見えた。今日も空は晴れていた。
重い足取りで学校に向かう。何故、重いのかというと彼女に話しかけるのが怖いからだ。何か彼女の周りには狂気がまとわりついているような気がした。
学校に着くと凛翔は廊下に行く。
(今日、佐渡さん休みだったらやだな)
廊下に居ないので、佐渡さんのクラスに行こうとすると、丁度佐渡さんが教室から出てくる所だった。
「あ、おはよ、凛翔。どしたの？」
「おはよう、佐渡さん。あの、昨日『許さない』って言――」
「廊下で話そ。あと、佐渡さんじゃなくて瑞葉って呼んで」
話を遮られ、瑞葉はそう言った。小学校の頃は凛翔にとって瑞葉は遠くから見ていて、常に見守る存在だった。そんなに親しくなかったから、名前で呼ぶなんて、あり得なかった。
彼女の提案通り、廊下に出た。
「それで瑞葉、昨日許さないって言われた気がするんだけど……あと、昨日言いそびれたけど、俺も高校でまた瑞葉と会えて嬉しかった。これからもよろしく」
そう言う凛翔の声は震えていた。そんなに怖がらなくていいはずなのに、この人相手だとオーラが怖くて緊張してしまう。
「こちらこそよろしく。……そんなこと言ったっけ？ 空耳じゃないかしら」
「んー、空耳だったのかなぁ……でも、俺が悪い事してたら、謝るから！」
瑞葉は押し黙る。
「空耳でもごめん。一緒の中学校に行ってあげられなくて。他にも色々あると思う。許してくれなくていいから、謝罪は受け取ってほしい」
すると、瑞葉の様子がおかしくなった。
瑞葉の心にピキッと亀裂が走ったのだ。
「ぐすん……ひっく」
(ん？)
「わあああん……！ えーん。ひっく。あたしが悪かったよー。凛翔は悪くない。今すぐあたしを殺して」
泣き出したのだ。しかも大声で。
「ごめんって。泣かないで、ここ廊下だから」
(そういえば、小学校の頃も俺が運動会で転んで怪我したら、こいつ泣いてたな)
理由は分からなかった。
ただ、本人によると瑞葉は怪我をしているのが、痛々しくて見てられなくて、可哀想で泣いていたらしい。
そして、
どうやら、凛翔が怪我したり、謝ったりすると泣くという事が分かった。
「何で泣いているんだ？」
「だって……凛翔に謝らせちゃって。あたしのせいなのに。自分を責めて責めて責めて。だから、苦しくなって……だから、もう謝らないで」
「うん、分かった、もう謝らない」
瑞葉が泣き止むと、群衆は離れていった。
そして、瑞葉に腕を引かれ、人気の無い場所に連れて来られた。
瑞葉は自分の人差し指を凛翔の唇に当て、こう告げた。
「放課後、屋上に来て。待ってるから」
凛翔は頷いた。
だけど、恐怖心が胸に
瑞葉はニヤニヤと気持ちの悪い不気味な笑みを溢しながら、凛翔を見つめた。
そしてまた、瑞葉に腕を引かれ、教室へと戻った。
手をひらひらさせ、去っていく彼女の後ろ姿がとてつもなく怖かった。
放課後、屋上で何されるのだろうか。
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