～妖かし人の陰陽師〜 美少女が骨董屋さんに凸して来て、怪異事件を押しつける……仕事、したくねぇぇ!!

第36話：宝ヶ池の攻防戦～五

　それに気がついたのか猿面の男・文曲が、暗闇の向こう側から街灯が照らす範囲へと染み出す。

　乾いた空気がヤツの大きな両手により〝パンッパンッ〟と弾かれ、妙に空間に響く音となり俺の鼓膜を苛立たせた。

「これはお見事デスネ～。まさか真鍮（しんちゅう）とはいえ金属に穴を開けるとはネェ」

「全然余裕デスネィ。あんな真鍮馬野郎程度で、俺が殺られる訳がないデスネェ」

「人の真似をするんじゃないデスヨッ！　ふっ。だがまぁ、それもコノ……」

　文曲は両腕を左右へと向けて、花が開くようにふわりと広げる。

　その奥からジミリと湧き出る二つの馬の顔。

　暗闇から浮かぶそれらの顔から、四つの赤き光がゆっくりと瞼（まぶた）から開放されコチラを睨む。

　思わず「なッ……」と言葉を詰まらせたのが愉快だったのか、文曲は楽しげに言葉をつなげる。

「グアダラハラ・エスタンピーダ野性馬真鍮像が、三体だったのを忘れては困るデスネェェェェ!!　さぁ古廻戦極、楽しませてくれよデスネェ!!」

　そう言い終わると、文曲は一体の背中の上に飛び乗る。

　そのまま不敵に腕を組み、大地を蹴り砕き二頭が駆け出す。

　あまりの光景に「デスネェ……」と呟き、悲恋を握る手に力を込めると美琴がささやく。

「戦極様……もしもの時（・・・・・）は気にしちゃダメなんだよ？」

「あぁ、分かっているさ。もし俺が負けるような事があったらまぁ、ごめんな」

「そうならないように、全力でいくんだよ」

　俺が負ける……？　そう、迫り来る二頭の真鍮馬に。

　残り八メートル。地響きが両足へ伝わる感覚で、久しく忘れていた恐怖が蘇る。

　さらに迫ること六メートル。

　馬野郎共のタテガミ同士がぶつかる、金属音が遠慮なく鼓膜を叩く事で背中にジットリと汗が浮かぶ。

　直前に迫ること四メートル。

　追い風からくる馬野郎共の温い吐息が鼻孔から入り、不愉快さで顔を歪め吐き気を堪える。

　真鍮の蹄（ひずめ）でミンチになるまで三メートル。

　斜め前に生える、樹齢七十年ほどの赤松へと視線を合わせると同時に、悲恋を鞘に高速納刀。

　体をそちらへと向き直し、腰を落としながら高速で悲恋を抜刀し、ジジイ流の初伝で習得した基本型の抜刀術を放つ。

　角度を付け松の大木を斬ったと同時に、やはり悲恋の斬れ味は凄いと思う反面、金属をまともに斬れない俺の腕の悪さに苛立つ。

　だがその思いも時間は待ってはくれず、勢いよく赤松の大木が倒れる。

　そう、二頭の馬野郎と文曲の頭上へと。

「なッ?!　などと驚くワケがなああああい!!　蹴り進め神工兵機（じんこうへいき）ゴーレム!!」

　神工兵機と呼ばれた二頭の馬野郎は、揃って大木を蹴り砕く。

　粉砕機にでもかけられたように、赤松の大木は綺麗に折れ砕け散る。

　一瞬、赤松の枝葉が舞い散り、文曲の視界を奪い去った。

「チィ、どこに逃げた古廻戦極ッ?!」

「逃げる？　あいにく俺の辞書にその文字が載ってねぇんだが、なッ!!」

　そう言いながら最後の言葉と同時に、上方から悲恋で文曲へと斬りつける。

　だが馬鹿そうでも流石は神楽淵の第四席。

　咄嗟に収納していた短剣を袖の中から出し、悲恋を受け止めた。

「ソウカ、倒れる赤松にゴキブリみたく張り付いていたんデスネェ!!」

「ゴキブリみたいな黒子のテメェに言われたくはねぇぜ」

　そう言いながらもう一体の背中へと降り立ち、文曲と対峙する。

　起伏ある赤松林の中を、二頭の金属馬が並んで疾走。

　どちらともなく斬りつけ始め、互いに急所を狙い斬る。

　だが俺の足場が悪い。馬野郎の背中であり、タテガミを伸ばし足を払ってくるからだ。

　周囲にある赤松を利用し、攻撃のタイミングで枝へと足をからませ斬りつけ、文曲を翻弄（ほんろう）。

　だが地の利はヤツにあり、高速移動する馬上では決め手に欠け攻撃が決まらない。

「チッ、こうも動き回わられちゃ向こうが有利か」

　一度離れようと思ったが、遠くに頼れる駄犬。わん太郎がこっそりと赤松の大木から覗いているのが見えた。