～妖かし人の陰陽師〜 美少女が骨董屋さんに凸して来て、怪異事件を押しつける……仕事、したくねぇぇ!!

第11話：見上げる月

　思わず唇を噛み締め、顔を強張らせる。

　それを見た変態さんは「理解したみてぇだな」と言うと、鋭い視線で口を開く。

「いいか残念ちゃん。あんたの乳は誠に残念だが、生命力はピカイチだ。それも〝禍神〟や〝妖かし〟からすりゃ極上といって良い。だから今回のような渦や、本能が拒絶したら迷わず逃げろ。いいな？」

「妖かし？　そ、そんなのも居るの？」

「当たり前だろう？　神も居れば妖かしも居る。ここは古の都だ……何でもアリ、だろ？」

　変態さんはそう言うと、話すことはもう無いとばかりに出口へと歩いていく。

　先ほどとは違い、赤黒い粘着性のある渦は消えており、ぼんやりと夕暮れの街並みが見えた。

「何でもありなの？　私……一体どうなっちゃうんだろ……。で、でもこれからは安心だよね？」

「……あぁ、そうだな」

　色々とショックすぎて呆然としていたけど、変態さんの言葉で安全なんだと思った瞬間、一つ重大な事を思い出し叫んでみた。

「って！　そうじゃない、違う！　ちょっと変態さん！　私は、た……多分胸あるんだから、残念ちゃんとか言わないでよね!!　と言うより、あなた達は一体何なのよッ!?」

　右手で首筋を触りながら「あぁ～」と、肩に乗せた子狐と一緒に振り向く。

　そして腰の日本刀を左人差し指で、コツリとしながら話す。

「コイツは妖刀・悲恋美琴っていうまぁ……俺の相棒にして、よく分からんヤツだ。んで、こっちの子狐（だ犬）がわん太郎」

「その紹介はどうかと思うんだよ？　と言うか、誰がよく分からないのかなぁ？　かなぁ？」

「女幽霊の言う通りだワンよ～。ワレは偉いんだからして、もっと仰々しく言ってやるんだワン」

「お、女幽霊!?　え？　その日本刀が妖刀……？　そしてどうして子狐ちゃんが話せるのよ!?」

「うるせぇやつだなぁ。質問タイムはおしまいだ。んじゃ～な」

　ヒラヒラと右手を振りながら、変態さんは去っていく。

　彼に質問はおしまいと言われたけれど、どうしても一つ聞き出さなくてはならない。

　だから出口に入り、おぼろげな現実世界（あちらがわ）へ消える彼に叫ぶ。

「待って！　私は明日夏、枢木明日夏だよ!!　最後に教えて！　変態さんの名前を教えて!!」

　すると一瞬止まりかけた。が、やはりそのまま進み、振り返らずにこう応える。

「俺は戦極……古廻（こまわり）戦極（せんごく）だ。もう会うことはねぇだろうが、元気でな」

　そう言い残すと、おぼろげになり消えていく。

　肩に乗った子狐が手を振っているが見え、それもやがて見えなくなった。

　まるで水の中に沈んでしまったかのような、不思議な光景をただ見ていることしか出来ない。

　突き出した右手だけが、彼がそこに居たという証をさがし、空間を掴み止まる。

　どれほどそうしていたのだろうか。背後から「こほん」と咳払いが聞こえ我に返った。

「お嬢ちゃん、そろそろココを閉じるでな。さぁもうお帰り」

「あ……亀電様……」

「うむ。今後は色々と大変じゃろうが、強く生きるんじゃぞ？　それとコレを持って行きなさい」

　亀電様は右手に小さな亀の甲羅を持っていた。

　水晶よりも美しく不思議な黄緑色の物で、差し出された甲羅をそっと受け取る。

「これは？」

「なに、ちょっとしたお守りじゃよ。ではな、また機会があれば遊びにおいで」

「ありがとうございます亀電様」

「うむうむ。外でお嬢ちゃんを探している者がおる。早く行っておやり」

「はい、本当にありがとうございます。じゃあまた！」

　私はそう言いながら、亀電様へ頭を下げる。

　そして頭を上げた次の瞬間、元の商店街の路地裏へと戻っていた。

　そのあまりの現実感の無さに、思わずつぶやく。

「夢……だった？　いえ、違うよね」

　右手に握りしめた、黄緑色の不思議な色した甲羅をソっと見る。

　やはり今あった事は全て本物だったと思い、星が瞬く夜空を見上げた。

　あまりの出来事の連続で頭が混乱していたが、美しい星を見ることで落ち着いて頭が動き出す。

　困惑から恐怖。そして目の前にあった〝死〟という現実。

　しかもただの死ではなく、体を乗っ取られ、別のナニカになってしまう悍ましい恐怖。

　それを思い出すと、背骨に氷柱（つらら）を差し込まれたかの寒さを覚える。

　そんな時に颯爽と現れた一人の男を思う。

　見た目は粗野だけど、美しいとさえ思える佇まい。そして非常識な動きから繰り出された剣技。

　さらに素人でも分かる力ある妖刀と、可愛らしく話す子狐をお供にした不思議な男。

　いきなり失礼な事を言われ、思わずムカっとした事を思い出す。

「まったく、誰が残念ちゃんよ！　ド変態のくせに！　自分の方がよほど残念じゃない、結構イケメンのくせに、変態残念男なんだから!!」

　が、彼のお陰で命が助かった事を思い出す。

　彼が、古廻戦極が居なかったら、私はここで今怒ることも出来ない。

　だからだろうか。自然と口から言葉が漏れ落ちる。

「古廻戦極……か。今度会ったら、ちゃんとお礼を言いたいな……」

　真っ赤に喰われた月の横を、星が二つ並んで落ちるのを見上げながら、遠くから私を呼ぶ悪魔執事の声が聞こえた。

　◇◇◇

　――明日夏と分かれた戦極は、西大路西６４Ｌ２と札がある電柱へよりかかりる。

　遠くでは彼女が善次に案内され、黒のＩＳ５００へと乗り込むのを見つめていた。

「ねぇ戦極様。あんなテキトウな嘘（・・・・・・・）を言ってよかったんだよ？」

「そうだワンよ～。アレは不完全どころか、完全覚醒間際だワン」

「それにあのセットメニューみたいに言った、〝視える・触れられる・会話出来る〟に加えて、大事な〝守る・払える〟が無いんだよ？」

「いいのさ。余計な事を考えず、少しでも普通の時間（じんせい）を、な」

　そう言いながら天空に昇る、血がにじみ出るような月を見上げる。

　忌々しい神喰いの月蝕は更に進み、今夜の事を思うと気が滅入るのだった。