火属性能力者 火曜日燃絵流の冒険

第55話 王都に迫る闇

　それから数日経った、とある一日。

　モエルはシマジの連れ数人とともにグスロットの街をしていた。

　グスロットは城下町であり、繁華街じみたところがある。

　とにかく飲食店が多い。ひしめき合う様な屋台の数も、また然（しか）りである。

「祭りみたいな街だな、まったく」

「あー、ちょっとわかるよ」

　応じるシマジは優しい男ではあったが、同じ国出身の連れたちも皆、そういった性質を持っていた。

　モエルに、出身国での人種差別をするような意図は毛頭ないが、やはり気を許せるレベルは違うと言えた。

　やはりこの世界の人間は、目の色も違ったり、雰囲気として外人（ガイジン）を感じていた。

　モエルの口に合いそうなもの、その店を案内できた。

　故に感情荒ぶること多い火属性男も、徐々に心を開きつつある。もとより、男だけでつるんでいる時は楽しくてたまらない、という性質だったのだ。性質というには自然すぎるものだろう。

　こうなると何故、異世界一発目が終われている女との遭遇だったのか。

　今日、食べ歩きをしながら手に持っている飲み物———フルーツのスムージーのようなものだ。

　ミツはモエルよりも大柄で、パンダに体格が近い。どんよりした目つきの強面（こわもて）だが、例によって気のいい男だった。

　屋台でこれを注文したとき、モエルはまじまじと水色の球形果物を見つめていた。

　シマジとミツは、顔を見合わせて笑った。

　こんなことも知らないのか、と言わんばかりの態度にやや憤るモエルだった。しかしスプーンでその半液体を口へ運ぶと、冷たさと甘さに言葉を失った。

「ビミョーに西瓜（スイカ）っぽいけど違うな！」

「日本を感じるだろ？」

「ああ」

　笑い合う、地の果ての人達。他にも、くだらない会話で盛り上がれた。

　そして時折、自分たちは能力者であり、普通ではない力を持っている、という気分が沸く。

　これは気分がいい。

　モエルも、かつて日本にいた頃よりも楽しいと感じることは多かった。

「じゃあ、また明日にでもなー！」

　彼らと、言って別れた。

　シマジとは共同で魔獣を退治することもあった。もっとも、経験が長い彼とでは、現場でも距離が離れることが多かったが……。住む世界は変われど、必ず、つまり―――友好的な関係はある。

　別れた際、今晩の寝床への帰路、もう一度同じスムージー（お店の人に正式名称は聞いたが発音しずらかった）を注文した。

　今後、じぶんでつくることが出来るかどうか確認したいためだ。

　この辺りはモエルの、料理は自分でするもの、という思考回路がなせる業だろう。

　まあ果物を冷やしてスプーンで食べれば、それで美味しいものだろうけど。

　食品添加物も無しでポイント高い。

　いや、少し砂糖かハチミツをかけておけば盤石だ。

　男の料理ならぬ、男の飲み物といった具合だが、シンプルなものは嫌いではない。

　しかし異世界も大したものだ―――、なんでも出来るように思える。冷凍庫でもないと。こんなにシャリシャリと、音がする……果肉がシャーベットに出来るものか……。

「おっ」

　気づきを得た。

　そうか、『魔導具』……！これも魔導具で作っているのだろう。この世界にはこの世界の、便利なものがある。もうシンプルに『異世界家電（かでん）』と言ってしまってもいいな。

　特に街中ではそれらしき機械も見かけていた。

　そんな知識を蓄えて行ったところで、スムージー片手に歩き続ける。

　灯りがやや、暗くなっている―――街の端（はずれ）に来たようだ。顔が火照った火属性男は帰路を確認しつつ、少しばかり脇道を歩く。

　そこに、独特のにおいが漂ってきた。

　農家のような印象を受けた―――牛舎かな？

　モエルは元々、地方の育ちである。

　都心ではなく、野山を駆けまわって男子だけで遊びまわることが多く、鹿や、猿に遭遇したこともある。

　ゆえに魔獣討伐においても、どこか懐かしさを覚えたのだ。

　そういえばもともと日本でも、熊や猪を追い払い、駆除しなければという文化は根強かった。

「……！……ッ！」

　女の怒鳴り声が聞こえてくる。誰かが口喧嘩しているのか？

　あまり気になりはしなかった。

　ラジオを聴いているような心境ではあったように思う―――もとより騒がしい街である。

「そりゃないですよぉ、ミキさん！」

　脅されているような男の声がして。

　思わず陰から覗いてみると、確かにミキだった。

　街に点いた灯りに照らされて、黒髪も光っているように見えた。

　グスロットに慣れ過ごしてから改めて女剣士の容姿を見てみると、日本人的な要素は濃く感じる。

　多くの現地人は、女でも立ち姿、大きく感じる。がっちりとした四肢を持っている。

　ミキは決してそうではない……彼女は『地の果ての人』……ではないんだよな？

　男がいる、その奥で何か影が蠢いていた。

　ヒトはない———黒っぽい、動物？馬ではないようだが……。

「もういいわ！」

　すらり、とその女剣士は、剣を鞘から抜いた。

　そのまま目の前の、気弱そうな門番らしき男に突きつける。

　男は両手をあげて震えている。

　シャリシャリとしたスムージーを口に含みながら、モエルは咳をした。

　いや、マトモに出来なかった。

　天を睨んで、口から漏らさないように努める。目ん玉が飛び出しそうだったし、鼻孔にシャーベットが侵入した。