火属性能力者 火曜日燃絵流の冒険

第54話 魔導士 2

　まず、大型の魔獣がいたとしても、簡単に剣や槍で仕留められない。

　魔獣は大型でも、いや大型こそ、人間よりも素早く駆ける。

　避けるものがスタンダードだ。

　避ける獣が、スタンダードだ。

「大型」魔獣の定義については今は割愛するが、人間を見れば襲ってくる。

　だからこそ、討伐対象となってギルドでも賞金がついているのである。

　そのために討伐部隊（パーティ）の中に、盾となる役が必要となる。

　そして使われる盾は―――。

「通常（ただ）のシールドじゃないんだろう？」

「その通り」

　シマジが頷く。

　盾には風属性の魔導具が仕込まれていて、衝突する前に瞬間的な突風で魔獣の動きを狂わせる。

　そうした魔力と、普通にぶつけに行く突進―――金属の盾との相乗効果で、魔獣の動きを止めるんだ。

「魔導具を使って戦っているんだな！」

「地の果ての人（オレら）はみんな、『風（かぜ）タンク』って呼んでるポジションでな―――どのギルドにも、割といる型（タイプ）だ。ああ、魔獣討伐とか護衛とかやっている組合（ところ）に限るけど」

「ほほう」

　キャキ、という―――。

　金属の擦れる音が近づいてきた。

「■■■にでもやってきたのかい？」

　聴き取りにくい、くぐもった声がしたので、モエルは振り返った。

　ヘルメット、というよりも防具の兜（カブト）を外した男がいた。

　いたというか、睨んでいる。

　口調も厳しかった。

　兜を取りながら発した言葉だったらしく、言葉が聴き取りづらいのはその所為だったかと得心がいく。

　睨む男は、口調でも挑発気味だった。

「新入りが来るなんて、俺は聞いていないが？」

「ああ！　この―――彼はモエル。最近来たんだ、つまり―――この街にね！　地の果ての人だよ」

　シマジがにこやかな態度で説明した。

「ちょっと見せてやってくれませんかね、マシューさん」

　マシューと呼ばれた男は、蛇のように鋭くにらんできた。

　初めて会うが、横柄（おうへい）な雰囲気は感じ取るモエル。

「けっ……俺ァ、『地の果て』のための見世物（みせもん）になッた覚えはねえ―――ついてくんなよ！」

　背中を見せ、手を振りつつも―――しっし、あっち行けと言うような振り方で―――攻撃的な男は去っていく。

　仲間の集まる方へ行った。

　終始、モエルに対し笑顔を見せない男であった。

「あららあ……今日はご機嫌悪かったか」

「なんだアレ……初対面なのによぉ」

　モエルが不機嫌そうに呟くと、シマジはびゅわッと首を振り、モエルを睨んだ。

「モエル……彼らが『魔導士』……魔導具を使用して討伐をしているギルドの人々だ。俺たち地の果ての人と、同じターゲットを狩る、いわば商売敵だ」

　口元に手のひらを当て、声を低くして説明するシマジ。

　説明してくれる、シマジ。

　そこで合点がいくモエルだった。

「なるほど、つまり、だからああいう感じの態度なのか。そりゃあ仕方ねぇな」

「だから、まあ、親しくしましょーねッ？」

　少しお道化（どけ）るような口調で、会話を締めるシマジ。

「ああ……そうだな、まあ、上手くやるよ」

　言ったモエルだが、口に出した自分の言葉にうすら寒いものを覚えた。

　そして、ゆっくり地面を睨む。

　上手くやるよ、か。

　俺が一番苦手としてきたことではないか。

　魔導士、風タンクか……！

　異世界の住人、現地人に舐められるのは、正直言って気は進まない。

　しかし彼らの戦い方に純粋な好奇心や驚きを感じた自分もいた。

　魔獣討伐の奥深さを知る、自分。