火属性能力者 火曜日燃絵流の冒険

第49話 王城の食事会 3

　会食は終わり、城の者もみな仕事に戻った。料理は全て片付けられ、しばしの空白の時間の中にいるリイネとミキであった。

「リイネ―――あいつとは会わないほうがいいと言ったわよ私は」

　会わない方がいい、そんな男がいる。会わない―――そして合わない男がいる。ミキは、自分の意見を間違いだと思わない。

今も、リイネへ、良心のみを用いて話をしていると、自負している。

「ああいう感じのヤツなのよ……私は言っておいたからね？あらかじめ。そうでしょう？」

　モエルとリイネは出会うべきではない―――というのがミキの意見だった。必ず面倒が起きる。その予想、予感は最後まで崩さなかった。

　ある意味で予想を裏切らない男ではあるだろう。

「ええ、お聞きした通りの方でしたわ―――『フツーのこと』……全然フツーの方じゃあ―――ありませんでしたわね」

　言いながら、時期王女は微笑んでいる。ソースがミキである事前情報というか、予報を知っていた時期王女。それほどショックを受けていないようであった。

　そんなところが納得は行かぬ女剣士。

　モエルは真性の女嫌いである。

　ただ、流石に王族に対してはマトモな対応をするのでは、と考えるミキであった。だがあの様（ザマ）では、なんというか―――、救いがない。ていうかモエルは、あの男は女嫌いなのか？もっとひどい何かだと感じる、ミキである。

　笑んだ表情のまま、次期王女が言葉を続ける。

「ミキ？　……これは、お母さまの助言（ことば）なのですが……世間にはものすごい女好きの方がいらっしゃる。そういう方には近づくなとのこと……！」

　女嫌いもいれば、女好きもいる。

　王女候補さまは、その両親からの期待も強大なのだということは、ミキも予想しているところである。

「ええ……それはそれは、粘着質な言い方を延々とされて、いやになっていたところなんですの」

　わかっていると繰り返し言っても、一向に抑える、その話を気配がないんですのよ。そこに愛情があるのか確かめろ。愛情があったとしても、結局は男性に近寄るなとのことです。

「……そ、そうなの」

　一応同意しておこうか。

　長い付き合いだから慣れてはいるミキだが、理解が出来ない部分が多いリイネだ。

　本当にこれから王女になる、なろうという女なのだろうか。それとも自分が追いついていないだけか？

　困りましたわねぇ。とリイネは天井を見上げている。

　冷静になったとたんに、いろんな想いが浮かぶ女剣士だった。

　モエルは異性が苦手だと？

　自分だって、嫌いだと感じた男くらいはいる……。というか男が良くわからない。……だが、あんな火属性男みたいにはなりたくないなと、妙に心が引き締まる感じだ。

　反面教師という点では、モエルを覚えておいた方がいいのだろう。

「そんなことよりギルドのことはいいの？」

　話題を変えてから、いささか強引過ぎたかと、思い直すミキだった。ギルド、伝説の芳香。

　リイネも、それまでの悪戯（イタズラ）っぽい笑顔を収めて囁く。

「組織の長がいま、実質拘束された状態にあります―――ギルドの動きも、止まった―――支配権を持つものが動かせない状態にあります」

　ロヴローはこの王城の一角で、監視下にある。

　問題は解決に向かっているのだ―――。

「解決するはず―――よね？」

「ええ。　……やはりモエルさまにも感謝ですよね？ミキ」

「死んでもしない……！わ……！　ミナモにならワンチャンお礼をしないと。……良い商品を扱う仕事とか、そんな話は知らない？」