火属性能力者 火曜日燃絵流の冒険

第43話 王女への謁見

　王女。

　お姫様。

　そんな存在が王都にはいて。

　住んでいて。

　この度、モエルを名指しでご指名、呼び出しているらしい。

「そんなこと言われても……え、何？どういうことだ」

　モエルは話が見えない。

　目通り。身分の高い人にお目にかかる……という機会らしいが。

　どういうことだよ。

　一応ミナモに、土厳塁根（どげらいね）のことを問うてみた。

　それほどの大事になったのか、と思案した結果だったが、どうもその件は関係がないらしい。

　これまで魔獣討伐は、街から降りてきた依頼書を提出してこなしてきた。

　それとは関係なしに討伐に赴いたのは事実。

　つまりは、自分がやらかしたから怒られるのかと思った。

　なお土厳塁根討伐事件のことはミキは知らない。

　ミナモのたくらみというか、知らない方がいいこともある、とのことだ。

　ミキはモエルが、グスロットに慣れ親しみつつあること、魔獣討伐の任務にいそしんでいること程度しか認識していない。

　だがそれらの諸々をミキもミナモも指摘しなかった。

　ただ馬車でガタンゴトンと、おとなしく揺られるモエルだった。

　タクシーよりは天井が高いなあという空間。

　隣にはミキがいるのみ。

　気まずい……スマートフォンが恋しい気持ちもある。

　なお、話しやすい性質のミナモ（ミキに比べれば）は同行していない。

　仕事に戻るそうだ。

　何も思い浮かばないモエル。

　馬車での移動中、モエルは床を睨みつける。

　考えていたのだ。

　王女との謁見のことも大事というか大事だ、しかしどうにも現実味がない。

「元々、地の果ての人になんていうか、距離が近いのよ、リイネ……あっ王女のことね？　―――そのへんは衛兵の悩みの種なんだけどね」

　危ないやつもいるから。

　そう呟く女剣士。

「はぁ……」

　モエルはそんな返事しか出来ない……何もかも困惑の中である。

　女剣士は、危ないやつって、お前みたいなやつのことだよ、と言いはしない。

　目を細めるだけだ。

　モエルは、相変わらず刃物のような雰囲気の女だと思ったし、その方が気が楽だった。

　彼はそのまま、意識を他に移す。

　どうやらミキが細かいやり取りを主にする流れなのだろう、迎えに来たのもその流れの中にある。

　いま、ミキよりも気になる人物がいた。

『嫌われ者の能力者が！　邪魔者、新参者———』

　かつての熱子の言葉を反芻。

　投げつけてくるような声色だった。

　まあ簡単に忘れられない。

　……いや、忘れているかもしれないが。

　他人の言ったことを細かくは覚えない、おおざっぱな火属性男。

　ただ……。

　初日のあの台詞。

　日本にいた頃に受けた、罵倒。

　徹底して、好戦的な女だった。

　……そんなんだから友達少ないんだよ、と一方的に心配をしているモエル。

　実際その見解は正しいんだろう。

　元の世界でも、近づきがたい、否。

　近寄ったらいけない、といった雰囲気を周囲に放っていたのだ。

　森での戦闘で、熱子らしき人物は、炎を使った。

　能力を―――使った。いや使えた。

　どんな心境で言ってたんだ。

　俺の料理、俺が料理を……炒飯を、ふるまってやろうとした時。

　あの時から……？炎は、使えたのか？

　俺が嫌いで攻撃する―――意味。

　それ以外の意味もあったということじゃないか。

　邪魔者、新参者———。

「なんであんなこと言ったんだよ―――」

「なぁに」

　不機嫌そうな声をかけられ、ハッとするモエル。

「いや、こっちの話……だ」

　馬車はグスロットの中心付近、王城敷地に向かっているらしい。

　ミキはミキで、自分の話について考えている。

　意識は王城に向いていると思われる……考え事をしているようで、モエルの顔色を窺いはしない。