火属性能力者 火曜日燃絵流の冒険

第2話 炎のような失恋

　溶き卵が絡んだ米の上で、塩をまぶすようなジェスチャーをする彼は、料理に熱中している。

　事情を知らぬ者が一見しただけでは、普通の快活な若者であるように映るだろう。

　額に汗がにじみ始めた彼の口元は、調理の順調さに笑（え）んでいる。

　順調、順調。

　それどころか、いつもよりも好調な様相である。

　俺史上最高の傑作になるか？

「うぬうううゥ～～～！」

　炒飯を睨みながら、指でまぶす仕草を変化させた……一連の奇行に連動し、炎がゆらりゆらり、球鍋の底を舐めている。

　炎だけがリアクションを返してくれていた。

　炎。

　指に連動して、チロチロと火力が上下した。

　彼は常日頃から、炎を操ることが出来た。

　その日の調理に際し、精神エネルギー、想いのみで火加減の調整を行なっているのだ。

　目的は美味しい炒飯を作ること。

　……というのもあるが、日々の電気、ガス料金の節約である。

　少ない炎をフライパンに対して効率的に当てている。

　集めている。

　炎はまるで子供が背伸びをするような動き。

　必死さがある。

　地道、精密な作業が終わりを迎えていく……。

「はぁいッ！　オレ流のフレイム炒飯の完成（かんせっ）ッ……！」

　思わず、高らかに声を上げる。

　じゅわぁッとフライパンから音が鳴った時、スマートフォンが振動した。

「ああッと――！？　このタイミングで電話！」

　カチン、とコンロのつまみを『切』にやる。

　カン、と料理に蓋を押し付ける。

　スマートフォンを手に取り、右耳に押し当て、会話を開始する。

「もしもぉし」　

　向こうから、女の声が始まった。

　何事かを話してくる。

　燃絵流（もえる）はしばし、黙って聞いていたが、返事を返す。

「ハアッ！　もしもし―――あ、ハイああ―――え、今からっすか。え、イヤだってこの前もホラ出て……ええっ！？そんなんなってんすか！　イヤイヤイヤ無理ですもん！今日はダメだって店長にも言いました―――はい、ええ。もう切っていいですか。ダメ？今日はあいつが出るんじゃないんすか。え？お腹痛い？　そんな

　ぁーでも、　あいつ流石に緩すぎないですか、二週間か前にもありましたよね」

　～五分後～

「あ、はあマジすかッ！　日本勝ったんスか。あ、マァジすか！　え、それって何処（ドコ）とでしたっけ。　へ―……はい―――ええ、いいんじゃないですかね、マジで思ってますって。　でもその理屈だとますます俺は休みで良くないっすか？　めでたいから。　え―――ええと、嬉しいでしょ？　熱い展開じゃあないですか。はあ―――それとこれとは物語が別っすか。　はあ、そういえばですけど、この前―――」

　～五分後～

「あっははは！　え、マジ面白そう！　今度見てみまっす、ハイ―――ふははははっ！やめてくださいよ勘弁してくださ―――え？いや、今日見ろ？　今日は―――どうかなあ、だって」

「ちょっと！いつまで話してんのォ！？」

　電話以外から、女の声が劈（つんざ）いた。

　ご立腹である。

「やっべハイこれで終わりっす切ります、先輩、何とかなりそうならかけなおしますンで！　お疲れさまーっす！」

　談笑を足早に終えて電話を置く。

　彼は一息ついてから、フライパンの蓋を開けた。

「よおし―――炒飯完成改めて、セカンドテイク！　……ってぇええええええ！？」

　驚愕する燃絵流。

　ブスブスブス、と炒飯から音がする。

　煙が立ち昇っていた。

　火が消えていないのだ―――いつから！

「ふぬううう……！？」

　コンロは消えていても炎を無意識で保持してしまっていた。

　通常の人類には不可能な芸当だ。

　火加減は彼の能力に従うものである。

　自然、その彼のテンションが高ければ火は活き活きと燃え続ける。

　ガス代ゼロで料理をしたいなあという彼の日常の想いが、無意識に発現していた。

「……！」

　黒い。

　崩れた泥団子のような色合いになってるものがそこにはあった。

　箆（へら）を使い、焦げ引きはがす。

　燃絵流は台所を見回し、手に取った醤油を廻しかける。

　何かしらで冷やそうという想いから液体をかけてみたのだが……手が動いてから賛否が生まれた、自分の中で。

　蒸発音と、香ばしい匂いが立ち上る。

　ごまかしは効いたか！？

　しばし、換気扇の回る音のみになり、彼は黙った。

「……これでなんとか」

　電話に意識を取られていたとはいえど、ミステイクの、残骸……。

　黒くても、まだ何とかなるはずだ。

　匂いはいくらか焦げ臭さが消えた。

　いける、いける。

　これはこれで美味しいよ、と説明すれば彼女は受け入れてくれるはずだ（実際お焦げは美味しいのである）。

　燃絵流は、ハムが苦手だった。

　ねちょねちょするような食感が好かないのだ。

　しかしながらベーコンに発生した焦げ目の部分が、たまらなく大好物であった。

　そう、今回のこれは、美味しさにつながるはずだ！

　それは間違いない。

「おーい」

　炒飯できたぜ、とリビングに向けて声かけた。

　スマートフォンをいじっている女は顔を上げる。

　皿持ち、部屋に入ってくる燃絵流を見た。　　

「へい、お待ちぃ！」

　努めて笑顔を取り繕う男は、もうちょっと水を足してみたりすればよかったかな、などと取り留めのない想いを続けている。

　脳内右往左往な彼を、視界に入れた女。

　目力強く、反骨心を隠そうともしない。

　気が強そうな女だった。

　その気性は、けっして炎に負けない性質である。

　果たして、炒飯二皿がテーブルに並べられた。

　女は唇を半開きにして、歯を食いしばった。

「マジで信じらんない―――あんたよりもガスコンロのほうがマシよ！」

　ダークマター然とした料理を前にして、女の額には蚯蚓（みみず）のような血管が浮かびあがっていた。

　彼女はご立腹。

　あとは腹も減っていた。