日昳　未の刻

しばらく前から屋敷に流れていた笛の音が

今は止んでいた。

夕餉の前のこの時刻。

子の宅から煙が上がっていたが、

これは珍しいことではなかった。

孤独が毒を調合しているか、

新しい料理を試作しているかのどちらかだ。

今は後者のようで、

醤油の香ばしい香りが風に乗って

辺りに漂っていた。

その香りに誘われて

子の宅の戸を叩く大男の姿があった。

「桜に幕」

の刺繍がなされた芥子色の着物を着た二郎だった。

すぐに戸が開いて中から孤独が顔を出した。

「兄ちゃん、約束通り来たど。

　腹一杯食わせてくれよ！」

二郎が右手の人差し指を咥えたまま孤独に訴えた。

「ひっひっひ。

　味がわからねえのに

　食い意地だけは張ってやがる。

　お前のような奴を馬鹿の大食いって言うんだ。

　覚えとけ」

「うん、わかったど」

二郎は大きく頷いて満面の笑みを浮かべた。

孤独は二郎を中に招き入れると、

外を警戒しながらゆっくりと戸を閉めた。

どこかで「ピーヒョロロ」と鳶が啼いていた。

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